Estas são as melhores praias do Brasil de que provavelmente nunca ouviu falar

Muito para lá dos limites de uma das maiores metrópoles do planeta, estende-se uma faixa de floresta tropical milenar e de costa que permanece praticamente desconhecida para a maioria dos viajantes internacionais.

Os cerca de 600 quilómetros da faixa costeira montanhosa e bem preservada do estado de São Paulo encontram-se resguardados pela copa da Mata Atlântica — a segunda região com maior biodiversidade das Américas, apenas superada pela Amazónia.

A Grande São Paulo acolhe mais de 21 milhões de habitantes, com a mancha urbana alargada a ultrapassar os 30 milhões. No entanto, uma viagem de carro de duas a três horas a partir dessa megacidade conduz a cascatas imponentes, praias desertas e acolhedoras vilas de pescadores onde o ritmo diário continua a ser ditado pelas luas e pelas marés.

"Quem descobre estes lados costuma voltar", refere Adriano Camolez, guia na ilha de Ilhabela, localizada na região do Litoral Norte. O responsável cresceu na Baixada Santista, a cerca de 100 quilómetros a sul de Ilhabela em linha reta, e passou a vida a cruzar o canal em direção à ilha.

A paisagem ao longo do litoral paulista é tropical e exuberante e, durante a maior parte do ano, surpreendentemente pacífica. Fora das épocas festivas do Natal, Ano Novo, Páscoa ou das férias escolares de julho, é perfeitamente possível ter uma cascata ou uma praia inteira por sua conta. Os principais frequentadores são moradores da cidade de São Paulo em escapadinhas de fim de semana, surfistas em busca de ondas e um fluxo constante de observadores de aves atrativos pelas espécies raras e migratórias da região.

A área é vasta, mas basta explorar um pequeno trecho da costa para caminhar sob fetos gigantes de 18 metros de altura, mergulhar em cascatas, nadar em baías em forma de meia-lua e rios de água cristalina, ou admirar orquídeas resistentes que parecem saudar o sol da manhã.

O Litoral Norte, que abrange os municípios de Ubatuba, Caraguatatuba, São Sebastião, Maresias e a ilha de Ilhabela — quase totalmente coberta por floresta tropical —, destaca-se pelo ponto em que a Serra do Mar desagua diretamente no oceano, revelando enseadas escondidas e uma cultura viva ligada ao surf.

A Baixada Santista, a secção intermédia ancorada pela cidade portuária de Santos, é a área mais urbanizada, mantendo contudo recantos tranquilos, como a Praia do Tombo, no Guarujá, uma das zonas balneares mais próximas da cidade de São Paulo.

Mais a sul, o Litoral Sul, que inclui Iguape, Cananéia e Ilha Comprida, regista um afluência ainda menor do que o trecho norte e um ambiente bastante mais sereno do que o centro. Trata-se de uma paisagem dominada por mangais e estuários protegidos no âmbito da Área de Proteção Ambiental Cananéia-Iguape-Peruíbe.

Em conjunto, as três regiões albergam alguns dos fragmentos mais bem conservados da Mata Atlântica no Brasil. Isto deve-se, em grande medida, ao relevo acidentado que inviabilizou, desde a época colonial, as explorações agrícolas em grande escala — como os engenhos de açúcar e os cafezais que alteraram a geografia do resto do país.