Um caranguejo-azul-americano invadiu as lagoas italianas. Agora, os pescadores estão à procura de novas profissões

À medida que o sol nascia, duas pescadoras arrastavam o barco pela lagoa de Scardovari, no nordeste da Itália. Oscarina Soncin encontrava-se num dos maiores locais de apanha de amêijoas da Europa - com a água gelada a bater-lhe nos joelhos enquanto raspava o fundo do mar com um ancinho de metal. O movimento fez com que lama, areia e as famosas e deliciosas amêijoas de Manila da região fossem parar à sua rede. A sua colega de pesca, Giovanna Pizzo, separou as amêijoas dos detritos.

Durante mais de duas décadas, a dupla apanhou mais de 4 libras (1,8 quilos) de amêijoas todas as manhãs na lagoa do delta do rio Pó - contrariando a ideia de que as mulheres não eram adequadas para um trabalho tão exigente. O seu intento atraiu a atenção internacional, tendo servido de inspiração para um artigo da National Geographic em 2021. As duas desfrutavam de um rendimento estável e da sensação de liberdade na água.

Depois, em 2023, começaram a apanhar conchas partidas sem amêijoas dentro. Tinham de permanecer no mar durante mais tempo para atingir a sua quota, mas nem sempre conseguiam.

Tinha surgido um concorrente que se encontrava à espreita nas proximidades: o caranguejo-azul-do-Atlântico. O crustáceo - um marisco muito apreciado em Maryland, noutras regiões ao longo da costa leste dos EUA e no Golfo do México - tinha invadido o Delta do Pó, devorando aquele elemento cultural fundamental que outrora proporcionou o sustento a gerações de apanhadores de marisco.

As amêijoas de Manila fazem parte integrante da cozinha italiana, quer sejam salteadas com massa, quer sejam servidas cozidas a vapor. A Itália é o segundo maior produtor de amêijoas-de-Manila, a seguir à China - sendo que muitas lagoas do Delta do Pó estão no centro desta indústria no país.

No entanto, em apenas três anos, os caranguejos do Atlântico transformaram a pesca. As capturas anuais de amêijoas na lagoa de Scardovari, onde Soncin e Pizzo trabalhavam, diminuíram 93% .

Os cientistas afirmam que as águas do delta, naturalmente ricas em nutrientes, constituem um excelente “buffet” para os caranguejos e outras formas de vida marinha.

No entanto, o aquecimento global aumentou as temperaturas dos oceanos e deu origem a invernos mais amenos - o que permitiu que os caranguejos se multiplicassem rapidamente e se alimentassem das amêijoas.

“A minha experiência ensinou-me que tudo pode acontecer na natureza”, afirma Soncin. “O mar pode dar muito, mas também pode tirar tudo, e foi exatamente isso que me aconteceu.”

Tal como Soncin e Pizzo, mais de 600 pescadores - 40% dos membros do consórcio local - abandonaram o consórcio, segundo o grupo. Muitos devolveram as suas licenças e mudaram de carreira. Outros recusaram-se a abandonar a atividade e estão a tentar adaptar-se à enorme mudança ecológica.

Os caranguejos azuis proliferaram silenciosamente durante décadas nas lagoas do Delta do Pó.