Jamaica: Cristóvão Colombo salva a vida com eclipse e engana população indígena

Corria o ano de 1504 e Cristóvão Colombo estava na sua quarta viagem ao Novo Mundo quando os seus navios naufragaram junto à costa da Jamaica, que, apesar de ter sido batizada em 1494 como ilha Santiago, sempre foi chamada pelo nome que lhe deram os nativos, “Xaymaca” ou “Yamaya”, significando “terra de madeira e água”. O almirante e a sua tripulação estavam encalhados, sem possibilidade de zarpar, numa ilha de onde não conseguiam sair.

O escrivão-mor da viagem, Diego Méndez, tentou a única solução possível: partir de canoa para a Hispaniola (a atual República Dominicana) para pedir ajuda ao governador Nicolás de Ovando. Demorou cinco dias a chegar, mas Ovando, que desconfiava profundamente de Colombo, recusou enviar socorro e reteve Méndez durante meses. Entretanto, na Jamaica, os náufragos tinham conseguido estabelecer uma relação de troca com os nativos , que lhes forneciam alimentos em troca de bugigangas e utensílios europeus.

Durante meses a situação manteve-se, mas a esperança foi-se apagando. Eclodiu um motim entre os próprios marinheiros , o que agravou as tensões com os indígenas. Os habitantes da ilha, cansados do conflito e sem paciência, decidiram deixar de fornecer alimentos aos europeus. A tripulação de Colombo estava à beira de morrer à fome.

Foi então que Colombo recorreu a um dos expedientes mais engenhosos da história da exploração: as suas tábuas astronómicas . O navegador levava consigo o “Almanach Perpetuum”, um calendário astronómico elaborado pelo astrónomo alemão Johann Müller , conhecido como “Regiomontanus”, que registava com precisão os movimentos dos astros para os anos seguintes, incluindo eclipses da Lua.

Colombo consultou os seus documentos e encontrou o que precisava: em 29 de fevereiro de 1504 ocorreria um eclipse da Lua visível a partir da Jamaica . A Lua ficaria tingida de vermelho carmim , a cor característica que assume durante os eclipses totais devido à refração da luz solar através da atmosfera terrestre, o mesmo fenómeno que hoje é conhecido popularmente como “lua de sangue”.

Três dias antes do eclipse, Colombo chamou os líderes indígenas e disse-lhes que o seu Deus cristão estava profundamente irritado com eles por terem deixado de lhes fornecer alimentos.