Messi se despede da seleção argentina com recordes e agora mira milésimo gol

Promovido ao time principal do Barcelona em 2004, Messi começou defendendo a equipe sub-20 da Argentina. No ano seguinte, ele liderou seu compatriotas na conquista da Copa do Mundo da categoria, onde foi artilheiro e eleito o melhor jogador da competição.

Lionel fez sua estreia em Mundiais pela equipe principal logo em 2006, integrando o elenco convocado pelo técnico José Pekerman. Ele entrou em campo na segunda rodada e balançou as redes na goleada por 6 a 0 sobre Sérvia e Montenegro, se tornando o jogador mais jovem a atuar e marcar pelo país na Copa aos 18 anos e 357 dias.

Em 2008, Messi fez parte de um forte elenco argentino que disputou os Jogos Olímpicos de Pequim, ao lado de nomes como Javier Mascherano, Juan Román Riquelme, Ángel Di María e Sergio Agüero. Na semifinal, a equipe superou o Brasil de Ronaldinho Gaúcho por 3 a 0. Já na decisão, uma vitória sobre a Nigéria pelo placar mínimo deu a medalha de ouro ao país.

Na sua segunda participação em Copas do Mundo, Lionel Messi chegou para a edição de 2010 como atual detentor da Bola de Ouro, vencida no final do ano anterior. No entanto, o desempenho do atacante acabou sendo abaixo das expectativas, já que viu sua equipe cair nas quartas de final sem ter marcado nenhuma vez.

A mesma situação se repetiu na Copa América de 2011. Dentro de casa, a Argentina foi eliminada nas quartas para o Uruguai, em campanha que o craque do time passou em branco diante da sua torcida.

Lionel retornou aos Mundiais em 2014, edição sediada no Brasil. Em trajetória marcada pelo seu protagonismo na fase de grupos, o jogador ajudou os argentinos a alcançarem a decisão do torneio, algo que não ocorria desde 1990.

Porém, no Maracanã, a Alemanha superou os sul-americanos por 1 a 0 e conquistou o tetracampeonato. Mesmo com a derrota, Messi acabou eleito o melhor atleta da competição.

Em 2015, Lionel Messi e a Argentina chegaram na decisão da Copa América realizada no Chile, mas foram derrotados pelos donos da casa nas cobranças de pênalti. O roteiro se repetiu na edição Centenário, em 2016, agora com o craque desperdiçando a sua tentativa.

Após o resultado, Messi chegou a anunciar a sua aposentadoria da seleção, mas foi convencido a voltar atrás pouco tempo depois. "Eu tentei ao máximo. Tentei tudo o que era possível. Isso dói mais em mim do que em qualquer outra pessoa, mas é evidente que isso não é para mim. Mais do que qualquer outra pessoa, eu quero conquistar um título com a seleção nacional, mas, infelizmente, isso não aconteceu", disse o atacante à época.

Na Copa do Mundo de 2018, os argentinos tiveram uma trajetória discreta, parando nas oitavas de final contra a futura campeã França. O fim do jejum veio três anos mais tarde, na Copa América de 2021, sediada no Brasil.

Com quatro gols marcados, Lionel Messi liderou o país até a final contra a seleção brasileira. No Maracanã, Di María encobriu o goleiro Ederson e fez o gol da vitória por 1 a 0, garantindo ao craque da Argentina seu primeiro título com a equipe principal.

Depois da conquista continental, Lionel passou a atuar com mais leveza pela seleção, sem mais o peso de nunca ter levantado nenhuma taça com a camisa do país.