Eleição presidencial caminha para ter menor número de debates desde 1998

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A eleição presidencial de 2026 caminha para ter o primeiro turno com menos debates na televisão desde 1998, quando não houve confronto entre candidatos na TV.

Nesta quarta-feira (23), a Record cancelou o debate que faria no domingo (27), após Lula (PT) e Flávio Bolsonaro (PL) não confirmarem presença. Trata-se de apenas mais um dos encontros cancelados neste ano pela ausência dos dois candidatos, que lideram as pesquisas de intenção de voto.

Até agora, a campanha teve um único confronto , promovido pela Band em 23 de agosto, com Ronaldo Caiado ( PSD ), Renan Santos (Missão) e Augusto Cury ( Avante ), o menor número de participantes num primeiro debate presidencial desde 1989 . Romeu Zema (Novo) desistiu no dia do evento, atribuindo a decisão à ausência dos dois favoritos e à mudança de data do encontro.

Resta o debate da Globo, confirmado pela emissora para 1º de outubro, a três dias da votação. A participação de Lula e Flávio ainda não está definida. Se mantido, o primeiro turno terá dois debates.

Ao não confirmar presença no único debate até então, Lula argumentou que ficaria em desvantagem diante de cinco adversários, sendo que dois deles —Zema e Renan— não precisariam ter sido convidados segundo a legislação eleitoral. A campanha de Flávio tem evitado debates sem Lula para que o senador não se torne o principal alvo dos concorrentes.

Segundo última pesquisa Datafolha divulgada, Lula tem 39% das intenções de voto no primeiro turno, e Flávio, 36% . Com margem de erro de dois pontos para mais ou para menos, os dois estão tecnicamente empatados. Cury aparece com 6%, Caiado, com 4%, Renan, com 3%, e Zema, com 2%.

Segundo o cientista político Carlos Melo, professor do Insper, a ausência dos dois segue uma lógica de cálculo de risco. Candidatos com patamar próximo de 40% têm pouco a ganhar num confronto com adversários que aparecem bem atrás nas pesquisas —e interessados em derrubar os líderes.

"Com quem está com 40%, você pode ganhar muito pouco e perder muito", diz. Nesse caso, um escorregão ou uma provocação mal respondida pode comprometer a posição de quem lidera.

Desde 2002, nenhuma eleição presidencial teve menos de três debates no primeiro turno. Foram três em 2002 e em 2006, sete em 2010, cinco em 2014, sete em 2018 e três em 2022.

A única eleição sem debates televisionados desde a redemocratização foi a de 1998, quando Fernando Henrique Cardoso, então presidente e favorito à reeleição, recusou-se a participar dos confrontos. O candidato venceu no primeiro turno.

A decisão do tucano seguiu a mesma lógica que Lula adotaria em eleições adiante. Melo lembra que FHC participou de debates em 1994, quando ainda não era presidente.

Em 2006, Lula, então candidato à reeleição, faltou aos três debates do primeiro turno, promovidos por Band, TV Gazeta e Globo.