Un estudio identificó parásitos intestinales en gatos y reveló qué variantes pueden infectar a los humanos dentro del hogar

La convivencia con gatos suele asociarse con beneficios afectivos y cotidianos, pero también exige controles sanitarios que muchas veces pasan inadvertidos cuando el animal parece sano.

Un estudio publicado en la revista científica PLOS One detectó que el 6,3 % de los 157.616 gatos analizados en Norteamérica portaba el protozoo intestinal Giardia duodenalis .

Entre esos casos positivos, el 18,5 % correspondió a los ensamblajes genéticos A y B, capaces de infectar tanto a humanos como a otros mamíferos.

La investigación no demuestra que los gatos transmitan el parásito a sus tutores en cada uno de esos casos.

Sin embargo, sí identifica la presencia de variantes con potencial zoonótico dentro de una muestra amplia de mascotas.

Esa información permite precisar el alcance de un riesgo que hasta ahora resultaba difícil de dimensionar, debido a que muchos trabajos previos se concentraron en refugios, ciudades o regiones puntuales.

La giardiasis puede causar diarrea, alteraciones digestivas, malestar abdominal y pérdida de peso.

Aun así, tanto animales como personas pueden portar el microorganismo sin señales visibles.

Esa ausencia de síntomas complica la detección y favorece que la infección quede fuera de los controles veterinarios, en especial en hogares donde el gato mantiene un comportamiento habitual.

El estudio reunió registros de pruebas realizadas entre el 8 de marzo de 2022 y el 31 de agosto de 2023.

Las muestras provinieron de 49 estados de Estados Unidos y cinco provincias de Canadá.

Los autores revisaron resultados de un laboratorio comercial de referencia, que aplicó una técnica molecular capaz de identificar ADN parasitario en materia fecal.

A diferencia de una revisión microscópica tradicional, la prueba de reacción en cadena de la polimerasa, conocida como PCR, busca fragmentos del material genético del organismo.

Este método permite distinguir a Giardia duodenalis y, en los resultados positivos, reconocer conjuntos genéticos determinados.