El peligro silencioso del hígado graso: el síntoma que casi nadie toma en cuenta

Sentirse agotado sin razón aparente puede tener una causa subestimada y silenciosa: el hígado graso .

Esta condición, actualmente llamada MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica), afecta a millones de personas en el mundo, muchas de las cuales desconocen que la padecen.

Según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) y la American Liver Foundation , la mayoría de quienes tienen hígado graso no presentan síntomas claros, lo que retrasa el diagnóstico y permite que el daño avance sin notarse durante años.

MASLD: redefinición y magnitud de la amenaza La comunidad médica internacional, incluyendo la Asociación Americana para el Estudio de las Enfermedades del Hígado y las guías europeas EASL–EASD–EASO , ha reemplazado el antiguo término NAFLD por MASLD para resaltar su vínculo con alteraciones metabólicas como obesidad , diabetes tipo 2 e hipertensión .

Esta acumulación de grasa en el hígado, no relacionada con el consumo de alcohol, afecta a millones de personas en el mundo, especialmente en países con alta prevalencia de obesidad y vida sedentaria.

La American Liver Foundation estima que solo en Estados Unidos hasta 100 millones de personas pueden tener hígado graso, muchas sin saberlo.

El síntoma olvidado: fatiga y sus implicaciones A pesar de su frecuencia, la fatiga rara vez se asocia al hígado graso.

Las fuentes institucionales, como la Mayo Clinic y el NIH, describen la fatiga en MASLD como un agotamiento físico y mental persistente, que no mejora con el descanso y puede ser el único síntoma en etapas tempranas.

No se trata del cansancio cotidiano, sino de una sensación de falta de energía que afecta la vida diaria y la concentración, y que muchas veces lleva a los pacientes a consultar al médico por otros motivos.

Esta fatiga puede estar presente en más de la mitad de los afectados, según reseña la American Liver Foundation.

La fatiga relacionada con MASLD suele pasar desapercibida porque se confunde con estrés , edad o exceso de trabajo.

Sin embargo, cuando se presenta junto con factores de riesgo metabólico —como obesidad, diabetes o colesterol alto—, debe considerarse una señal de alerta.

Según el NIH, la aparición de cansancio extremo y molestias en el costado superior derecho del abdomen, en personas con riesgo metabólico, justifica una evaluación hepática.

Otros síntomas poco frecuentes o silenciosos en el hígado graso Además de la fatiga, existen otros síntomas que pueden acompañar al hígado graso y que suelen pasar inadvertidos, sobre todo en las fases iniciales de la enfermedad.