"Si mauvais qu'il en devient génial": c'est quoi "Niu Lai", ce film à petit budget qui cartonne au box-office en Chine

"Mauvais", "brouillon" mais "humain", le film à petit budget Niu Lai fait sensation dans les cinémas chinois, après avoir été abondamment moqué en ligne pour ses graphismes.

Ce film est l'œuvre d'une mère et son fils, Sun Lifang et Xin Yumeng, qui l'ont animé image par image pendant cinq ans et ont composé la bande originale, selon les médias locaux. Il raconte la relation d'un veau, nommé Niu Lai, avec sa mère.

Niu Lai , soit "Voici la vache", a rapporté environ 7.000 yuan (890 euros) la première semaine suivant sa sortie le 5 août. Puis, favorisé par un bouche-à-oreille contre-intuitif, il a atteint 33,06 millions de yuan (4,2 millions d'euros) au box-office chinois, selon la plateforme de billetterie Maoyuan.

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Il est "si mauvais qu'il en devient génial", commente auprès de l'AFP Caelan Moriarty, musicien américain de 25 ans travaillant en Chine.

Niu Lai est rapidement devenu viral sur les réseaux sociaux en raison de ses graphismes 3D anguleux, dignes d'un vieux jeu vidéo, et de ses dialogues étranges. Pour ses amateurs, ces imperfections font tout son charme.

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Stella Xing, étudiante, a regardé le film à Pékin après avoir vu des "memes", images humoristiques en ligne. "Même si c'est assez brouillon, il y a tellement de détails marrants, comme la façon dont (Niu Lai) marche par exemple", décrit-elle. "C'est hilarant et ça donne envie aux gens d'aller le voir".

L'oeuvre donne à voir "quelque chose qui diffère des productions soignées et sophistiquées auxquelles nous sommes habitués", analyse Pan Wang, professeure associée à l'université australienne de Nouvelle-Galles du Sud.

"C'est un peu comme manger des céréales raffinées tous les jours et, d'un seul coup, des plus grossières, pour changer: le contraste en lui-même est rafraîchissant", poursuit-elle. "Son côté brut, son absurdité et son imperfection font partie de son charme".

Dans certaines salles obscures pékinoises, les affiches dessinées à la main représentant une vache bipède à gros sourcils voisinent avec celles de L'Odyssée , l'un des blockbusters du moment.

Et si Niu Lai n'a pas eu droit à une campagne marketing conventionnelle, certains ont flairé le bon filon en voyant enfler le phénomène sur les réseaux sociaux. La plateforme de e-commerce Taobao propose désormais des produits dérivés à l'effigie du bovin jaune, des T-shirts, des figurines ou encore des caleçons. Un fabricant a dit à l'AFP avoir commencé à vendre des porte-clés Niu Lai.

Un phénomène qui s'inscrit dans la tendance générale du succès des films d'animations en Chine. Plus soigné que Niu Lai , le blockbuster chinois Ne Zha 2 a ainsi dépassé l'an dernier le film Disney Vice-Versa 2 pour devenir le film d'animation le plus lucratif de l'histoire du cinéma, selon les médias chinois.