« C’est incroyablement émouvant » : cette tortue rare est enfin rentrée chez elle après un périple de 8 000 km en avion

Doucement mais sûrement. En décembre 2023, un spécimen de tortue rare a été retrouvé échoué sur une plage du Pays de Galles (au Royaume-Uni), à plus de 8 000 kilomètres du Golfe du Nouveau-Mexique, son lieu de vie habituel, raconte le média britannique The Telegraph . Une pérégrination impressionnante qui a failli lui coûter la vie : quand Rhossi - c’est son petit nom - une tortue de Kemp, a touché les côtes galloises, ce mâle était en état d’hypothermie, les températures de cette partie de l’océan étant trop basses. Après deux années de soins au zoo marin d’Anglesey, le personnel a renvoyé la tortue chez elle, de l’autre côté de l’Atlantique : elle est arrivée au zoo de Houston, au Texas, aux États-Unis, le mardi 11 août 2026, en bonne santé, d’après l’agence de presse Reuters .

Ce voyage a été tout sauf une mince affaire. Rhossi a d’abord été transporté en hélicoptère d’Anglesey jusqu’à Londres, puis par avion-cargo jusqu’à Houston. Le personnel qui encadrait ce périlleux voyage a dû veiller à ce que l’animal, qui vit constamment dans l’eau de mer, ne dessèche pas pendant le trajet. Et pour cela, ils ont eu recours à un produit plutôt inattendu : du KY Jelly®, un lubrifiant utilisé habituellement comme lubrifiant sexuel.

Lire aussi : Sa tortue fugue, ce retraité remue ciel et terre pendant 50 jours et la retrouve à 20 km de chez lui

« Nous devons nous assurer que la coquille est bien lubrifiée, alors nous étalons de la vaseline partout pour éviter qu’elle ne sèche et ne s’écaille » , expliquait au média britannique, la BBC , avant le grand départ, Matt Davidson, conservateur du zoo marin d’Anglesey. « C’est la même chose pour la peau – elle est vraiment très délicate – et surtout pour les yeux, qui doivent être lubrifiés avant qu’il [ Rhossi ] n’entre dans la cage et juste avant le décollage, sinon la peau va peler comme après un coup de soleil. »

Le conservateur s’est amusé, auprès du média britannique, des situations embarrassantes qu’il a pu connaître à cause des besoins très spécifiques de Rhossi : « J’ai dû aller à la caisse d’une pharmacie avec environ huit tubes de lubrifiant et trois pots de vaseline et expliquer ce qui se passait quand on me regardait bizarrement. »

Collecter le précieux liquide n’a pas été la seule difficulté des préparatifs : une cage spéciale a dû être élaborée et de longues démarches administratives ont été nécessaires entre la Grande-Bretagne et les États-Unis pour permettre le retour de Rhossi dans les eaux chaudes du golfe du Mexique.

Pendant ces deux années d’attente, la tortue, âgée de deux ans et en très mauvaise santé au moment de son sauvetage - les soigneurs avaient d’ailleurs peu d’espoir quant à sa survie - a repris du poil de la bête, passant d’un poids inférieur à 1 kg à 21 kg. Rhossi , nommé ainsi en l’honneur de la plage où il a été localisé - Rhosneigr, sur l’île d’Anglesey - a aussi triplé de taille.

Lire aussi : Chouchoutées par des bénévoles, 400 tortues ont trouvé leur refuge en Bretagne

La tortue marine de Kemp est une espèce rare et menacée. Si les spécimens peuvent vivre entre 20 et 30 ans, l’espèce ne pond essentiellement que sur deux plages, au Mexique et aux Texas.