« C’était comme se battre contre un dinosaure »: une Australienne raconte comment elle a survécu à l’attaque d’un requin

Bien décidée à voir sa petite fille grandir, Leah Stewart, 35 ans, a tout tenté pour échapper au requin blanc de quatre mètres qui venait de l’attaquer. Rescapée de justesse, mais grièvement blessée, cette habitante de Sydney, en Australie, a raconté son histoire dans l’émission 60 Minutes , diffusée dimanche 30 août 2026.

Le 13 juin dernier, alors qu’elle terminait sa baignade à Coogee Beach, elle aperçoit un imposant aileron derrière elle . « J’ai regardé sa taille et j’ai compris que ce n’était pas un dauphin » , a-t-elle relaté, dans des propos rapportés par la BBC . Le squale n’est alors plus qu’à quelques centimètres de son visage, et une question, aussi atroce que pragmatique, lui traverse l’esprit : « Quel membre suis-je prête à perdre ? » . Droitière, elle décide alors de se défendre avec la main gauche. « Je me suis retournée et j’ai commencé à le frapper encore et encore » , explique-t-elle. « C’était comme se battre contre un dinosaure. Il était tellement gros. C’était comme frapper un mur de briques. »

Le requin l’entraîne malgré tout sous l’eau. « J’ai pensé : "Ça y est, c’est comme ça que je vais mourir", et puis j’ai pensé à [ma fille] August et je me suis dit qu’elle n’aurait pas de maman, qu’elle allait grandir sans maman » , a-t-elle confié en retenant ses larmes. Le squale finit toutefois par la relâcher. « Je crois que j’ai dû en placer une vraiment bonne » . La jeune femme est alors grièvement blessée.

Un sauveteur bénévole de 25 ans qui n’était pas en service s’entraînait pour une compétition de paddleboard lorsqu’il a assisté à la scène. Il est parvenu à faire accrocher Leah Stewart à sa planche avant de la ramener jusqu’au rivage. « L’eau est devenue très sanglante, elle a été entraînée sous l’eau, puis après quelques secondes, elle a refait surface, et le requin l’avait relâchée » , a-t-il raconté, comme le rapporte ABC .

Une fois sur la plage, la jeune femme a été prise en charge par des sauveteurs et un médecin, qui se trouvait sur place. Un massage cardiaque lui a notamment été prodigué en attendant l’arrivée de l’ambulance. Transportée à l’hôpital, elle a ensuite été placée dans un coma artificiel et a subi près d’une douzaine d’opérations chirurgicales. Son bras gauche a finalement dû être amputé.

Mais Leah Stewart ne veut pas que l’on se souvienne d’elle comme d’une victime. « Je suis la femme qui a donné un coup de poing au requin au visage » , a-t-elle déclaré. Plus de 550 000 dollars ont depuis été récoltés sur un site de collecte de fonds pour la soutenir.

Quelques jours avant l’attaque de Leah Stewart, un homme de 35 ans est mort après avoir été attaqué par un requin alors qu’il pratiquait la pêche sous-marine au large de l’île Michaelmas Cay , dans le sud de l’Australie-Occidentale. Grièvement blessé, le plongeur avait été ramené à terre et pris en charge par les secours, mais il a finalement succombé à ses blessures. Un requin d’environ 4,5 mètres de long, d’une espèce inconnue, avait été aperçu près de l’île. Il s’agissait alors de la troisième attaque mortelle de requin en Australie en trois semaines.