États-Unis. Crue éclair au Grand Canyon : le bilan grimpe à deux morts, une personne encore portée disparue

David Black, le chef des opérations, a annoncé lundi soir que 82 personnes au total avaient été secourues dans le canyon.

Une seule personne reste portée disparue après la crue éclair qui a fait deux morts durant le week-end dans le Grand Canyon, un des sites touristiques les plus célèbres de l'ouest des États-Unis, ont annoncé lundi les autorités du parc national. Précédemment, elles avaient fait état d'une quinzaine de personnes recherchées . « Il y a une personne portée disparue dont nous avons connaissance pour le moment », a noté David Black, le chef des opérations, lundi soir.

Un peu plus tôt, les autorités du parc national ont annoncé sur X que « deux corps (avaient) été retrouvés » et que les opérations de recherche se poursuivaient. Mais « les prévisions météo pourraient affecter le déroulement et le rythme des opérations » de secours, ont-elles prévenu, orages et fortes pluies étant encore à craindre.

Le parc national, qui attire chaque année des millions de touristes venus du monde entier, avait fait état dimanche d'au moins un mort et d'une quinzaine de personnes recherchées. Le parc national avait identifié une première victime comme « un homme de 46 ans », retrouvé « le long du fleuve Colorado, près de Crystal Rapids ». Un médecin légiste a été dépêché sur les lieux, avait-il seulement ajouté.

Le service des parcs nationaux (NPS) et les services météo américains ont mis en garde contre le risque d'une répétition de ce phénomène météo, du fait des orages et des pluies importantes qui menacent encore lundi. Ils pourraient entraîner « d'autres crues éclair, des coulées de débris, des chutes de pierres », écrit le NPS.

La menace porte sur « les ruisseaux, les lits de cours d'eau habituellement secs, les trous d'eau et les zones récemment incendiées », précise l'agence météorologique nationale (NWS) dans son bulletin de la nuit. Elle évoque un risque de « courants déchaînés et mortels » dans les canyons latéraux et étroits. « Les passages à gué pourront être inondés », ajoute-t-elle.

Dans l'après-midi de lundi, le célèbre et majestueux canyon apparaissait tantôt largement enveloppé de nuages, tantôt sous un ciel sombre et chargé. Les inondations éclair ont touché samedi le Bright Angel Canyon et la zone de Phantom Ranch, un hôtel situé dans le bas du Grand Canyon, entraînant l'évacuation de dizaines de personnes et endommageant l'unique conduite d'eau alimentant le parc.

« Environ 40% » de cette canalisation « a été endommagée ou détruite », selon de premières constatations du parc national rapportées lundi, et des restrictions d'eau devaient être imposées à partir de la mi-journée aux visiteurs dans sa zone la plus fréquentée. Des vidéos tournées dans le week-end par des randonneurs montrent un torrent d'eau boueuse déferlant dans un grondement sourd le long d'un sentier et sous des passerelles, ainsi que des troncs d'arbres et d'autres débris charriés par des rivières en crue.

À lire aussi : États-Unis. « La situation s'est aggravée » : ce que l'on sait de la crue mortelle dans le Grand Canyon

Les crues éclair sont fréquentes dans le nord de l'Arizona, où les terres arides absorbent très mal la pluie.