Visite de Léon XIV en France : pourquoi les cloches des églises sonneront-elles à 10 heures ?

À 10 heures tapantes, elles sonneront pendant sept minutes dans toute la France. Avec ce « geste simple et symbolique », l’Église de France entend marquer l’arrivée de Léon XIV sur le sol français, vendredi 25 septembre. À Paris, elles sonneront également à 17 heures, lors de son passage dans les rues de la capitale.

Les cloches de l’Hexagone ont déjà retenti pour des occasions particulières, comme le 8 mai 1945 pour annoncer la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elles sonnent également pour les grandes commémorations : en 2024, celles des églises parisiennes ont célébré les 80 ans de la Libération de la capitale à la demande de la Ville de Paris et avec l’accord de l’archevêque de Paris.

Elles servent également à rendre hommage. En 2019 par exemple, la Conférence des évêques de France (CEF) avait invité toutes les églises et cathédrales du pays à les faire sonner en soutien à Notre-Dame de Paris , après l’incendie ravageur. Et le 25 mars 2020, à la demande de la CEF, elles avaient résonné pendant dix minutes en hommage au travail des soignants face à l’épidémie de Covid-19.

Les cloches des églises de France ont également sonné le glas à l’occasion de la mort de plusieurs personnalités, comme en 2005 pour les funérailles de Jean-Paul II ou en 2025 pour le décès du pape François.

De nos jours – bien qu’il existe des coutumes diverses selon les régions – le glas est très souvent un son lent, d’une seule note, qui peut durer plusieurs minutes, et parfois plusieurs heures. Il avait retenti sur tout le territoire en 2015, en hommage aux victimes des attentats de Charlie Hebdo et du 13 novembre, puis en 2016 à la demande de la CEF pour celles de l’attaque à la basilique Notre-Dame de Nice.

« La cloche est aussi un outil de communication de masse », elle sert à faire passer un message au plus grand nombre de fidèles, explique la Société française de campanologie dans un article publié sur le site de la CEF pour la liturgie. Par exemple, de nombreuses églises les font sonner pour annoncer l’élection d’un nouveau pape.

Bien qu’un premier temps associé aux rites païens antiques, les cloches entretiennent un lien ancien avec la religion chrétienne. À partir du VIe siècle, leur utilisation se diffuse d’abord grâce aux moines irlandais et anglo-saxons, puis avec l’expansion des monastères .

En 801, le concile d’Aix-la-Chapelle rend obligatoire la sonnerie des prières quotidiennes. Dans une société largement analphabète et rurale, l’adoption de cette mesure permet d’appeler facilement les fidèles, et d’adapter leurs activités à la vie de l’église. En temps ordinaire, il existe au minimum sept sonneries quotidiennes, auxquelles s’ajoute la messe dominicale.

Depuis la loi de 1905, les sonneries se répartissent en deux catégories : celles dites « civiles » qui marquent les horaires, et celles dites « religieuses » liées à l’exercice du culte.