Incertitude autour de l'AMOC, ce courant atlantique qui équilibre le climat

Depuis 2021, le groupement international d'experts sur le climat prévient : l'AMOC, le courant majeur qui régule le climat dans l'Atlantique, va probablement ralentir du fait du changement climatique. Mais quand ? C'est une des études menées par l'Institut de recherche pour l'exploitation de la mer.

La semaine dernière, l'Organisation météorologique mondiale OMM Ouverture dans un nouvel onglet a prévenu que cette année l'épisode El Niño devrait être particulièrement intense. Outre les sécheresses et inondations, ce phénomène météorologique risque aussi d 'affaiblir l'AMOC Ouverture dans un nouvel onglet , ce grand courant qui traverse tout l'océan Atlantique et qui équilibre notre climat.

Depuis 2021, le GIEC, le groupement international d'experts sur le climat, a prévenu : un ralentissement de l'AMOC est très probable Ouverture dans un nouvel onglet du fait du changement climatique d'origine humaine et ses conséquences seront considérables en Europe Ouverture dans un nouvel onglet . À l 'Ifremer Ouverture dans un nouvel onglet , l'institut français de recherche pour l'exploitation de la mer, des chercheurs tentent de comprendre ce phénomène.

L'AMOC, autrement appelé circulation méridienne atlantique, a été découvert au XVIIIᵉ siècle. Il s'agit d'un courant immense qui traverse l'Atlantique, du nord au sud et retour. Chaud en surface et froid en profondeur, il relie les tropiques aux pôles.

"On a l'habitude de le comparer à un grand tapis roulant qui apporte la chaleur des tropiques jusqu'aux pôles. Là, les masses d'eau se refroidissent, deviennent plus denses et donc plus lourdes, elles plongent vers les profondeurs pour repartir vers les tropiques" , explique Damien Desbruyeres, chercheur au Lobs, le laboratoire d'océanographie physique et spatiale de l'Ifremer. Le rôle de ce courant sur le climat est essentiel ; il réchauffe l'Europe du Nord et refroidit les tropiques, alors que tout dysfonctionnement pourrait avoir des conséquences dramatiques Ouverture dans un nouvel onglet .

Pourtant, un phénomène inquiète les scientifiques : l'AMOC donne des signes de ralentissement notamment parce que la banquise a perdu la moitié de sa surface depuis les années 1980 du fait du réchauffement climatique d'origine humaine et que les pôles se réchauffent 4 fois plus vite que le reste du globe. "Les masses d'eau venues du sud se chargent donc d'eau douce lorsqu'elles arrivent aux pôles et sont donc moins denses. moins lourdes, elles vont aller moins en profondeur, ralentissant ainsi le courant" , détaille Camille Lique, physicienne océanographe au Lobs où elle est spécialiste des courants polaires.

Ces dernières années, les chercheurs ont néanmoins remarqué que, plus au nord, là où la glace a fondu, l'AMOC semble avoir trouvé un autre lieu où ses eaux redeviennent assez denses pour plonger dans les abysses avant de repartir vers les tropiques.