En guerre commerciale avec les États-Unis, le Canada fait de l’œil aux Européens

Au vorace Donald Trump qui menaçait de gober leur pays pour en faire le 51e État des États-Unis, les Canadiens avaient répondu par l’humour, en avril : 57 % d’entre eux s’étaient dits prêts à envisager une adhésion à l’Union européenne (UE), dans un provocateur sondage de l’institut Public First. Nous ne cherchons pas à devenir membre de l’UE , a tempéré le dimanche 13 septembre leur Premier ministre, Mark Carney.

Le dirigeant libéral de 61 ans parle pourtant du Canada comme du plus européen des pays non-européens . L’ex-banquier international entretient de longue date des liens étroits avec notre continent : marié à une Anglaise, il dispose d’un triple passeport : canadien, irlandais et britannique. Mais rien de personnel ici : Ce que nous cherchons, c’est une alliance unique [avec l’UE], insiste-t-il. Bâtir un partenariat plus solide et plus profond en matière économique et de sécurité.

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Ce rapprochement ne doit rien au hasard : voilà des mois que, comme aucun autre dirigeant au monde, Mark Carney tient tête aux lubies douanières et à la dérive autoritaire de l’Américain Donald Trump. Mais défier son premier partenaire économique pourrait s’avérer périlleux : le Canada exporte encore 72 % de ses biens et services vers les États-Unis (5 % vers l’UE).

L’opération séduction des Vingt-Sept se fait donc pressante : mercredi, Mark Carney assistera au discours sur l’état de l’Union de la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, avant de prendre la parole devant les eurodéputés, jeudi, à Strasbourg. Puis de rencontrer le dirigeant britannique Andy Burnham, en fin de semaine à Liverpool, et le Français Emmanuel Macron, le 20 septembre à Saint-Pierre-et-Miquelon…

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Richement doté en ressources énergétiques, en terres rares et en minerais, le Canada ne manque pas d’atours pour l’Union européenne, qui pourrait envisager de lui octroyer un statut de « membre associé », à la mode suisse ou islandaise. Le cousin américain participe déjà, depuis un an, à un programme européen d’aide à l’industrie de la défense. Selon le Wall Street Journal, Ottawa et Bruxelles auraient aussi engagé des discussions sur la libre-circulation des biens, des services et des travailleurs canadiens employés dans les domaines de l’énergie, de la sécurité et de l’intelligence artificielle.

Pactiser n’a toutefois rien d’une évidence. Dès 2016, le Canada et l’UE avaient scellé le Ceta, un accord de libre-échange visant à abolir les droits de douane sur 98 % des produits. Vivement décrié, notamment par les éleveurs, cet accord n’a toujours pas été ratifié par dix des vingt-sept pays de l’UE, dont la France.