Le Cambodge, la mémoire en création : Ballet royal : la vitalité contemporaine de la danse Apsara

La princesse Norodom Buppha Devi a guidé des générations de danseurs et donné une nouvelle énergie à l’ancestral ballet royal du Cambodge.

Elle a notamment supervisé l'inscription du Ballet royal du Cambodge sur la liste du patrimoine culturel oral et immatériel de l'humanité de l'UNESCO en 2003. En hommage, l’école de danse Princesse Buppha Devi a ouvert ses portes à Phnom Penh. Dans ce lieu est enseigné l’art de la danse classique khmère. Le prince Tesso Sisowath, membre actif de la famille royale cambodgienne et directeur de l’école de danse, est le gardien de cette tradition :

“Au sortir de la guerre, le Cambodge a perdu une grande part de son identité. Et donc les jeunes qui sont nés de l'après-guerre sont vraiment en recherche de cette identité. J'ai des enfants qui viennent, ils ont six, sept ans. Mais je me suis dit ça ne vient pas d'eux. Et donc quand les ans les parents les amènent, je pose la question aux parents : “Mais pourquoi vous emmenez vos enfants ?” Parfois des gens viennent de loin, parfois de milieux très très défavorisés, des parents qui sont ouvriers du bâtiment, et je leur demande : “Mais pourquoi vous faites tout cet effort ?” Bien que nous donnions des cours gratuitement. Les parents me disent souvent qu’ils ont des enfants de l'époque khmère rouge et ne connaissent rien, aucune idée du savoir-vivre, des manières, des traditions. Et ça, ils ne veulent pas ça pour leurs enfants. Ils veulent qu'ils apprennent une identité, ils veulent qu'ils apprennent une culture parce qu'ils sont conscients qu'ils ont ça, mais eux-mêmes ne savent pas comment le transmettre parce qu'ils ne l’ont pas reçu.”

Le prince Tesso Sisowath revient sur le lien culturel entre la France et le Cambodge, et le rôle qu’a eu le sculpteur français Auguste Rodin pour partager le ballet royal cambodgien en France : “C’est Rodin qui a fait connaître le ballet royal en France parce que Rodin est une personne très connue, très respectée. Quand il a voulu voir les danseuses en 1906, il n'a pas pu accéder aux danses au jardin de l'Élysée parce qu'il y avait une foule qui se bousculait et donc il était très vexé. Et donc il a suivi le ballet sur toute sa tournée, il est allé à Marseille, il a tout abandonné, il a fait des aquarelles sur du papier qu'il trouvait dans les cafés. Ils ont retrouvé ces documents-là. Et il était tombé follement amoureux de cette danse. Parce que je pense qu'il a vu dans la gestuelle du ballet royal une expression qui n'était pas commune dans l'expression corporelle européenne : le fait de tordre. Il aimait bien sculpter les corps, donc les voir faire les bras complètement distendus, c'était pour lui assez curieux. Et il a beaucoup aimé.”