Épidémies et société : La peste et les hommes

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On peut résumer l’impact de la peste noire qui sévit de 1347 à 1352 au nombre morts : un tiers de la population européenne ! Tout le monde est concerné, la peste ne fait pas de discrimination. En 1993, le démographe Jean-Noël Biraben analyse ce bouleversement sociétal.

Un tiers de la population européenne. Pas moins. Il est facile de résumer l’impact de la peste noire qui sévit de 1347 à 1352 au nombre de personnes qu’elle tue. La proportion des victimes de cette maladie foudroyante pour laquelle on ne trouve aucun remède est terrifiante.

Dans le 2e volet de cette série des "Chemins de la connaissance" intitulée "Epidémies et société", c'est l'historien et démographe Jean-Noël Biraben qui nous raconte le retentissement de la peste sur la vie quotidienne des hommes et des femmes au Moyen Age.

Ces 25 millions de morts ne suffisent pourtant pas à résumer les conséquences de cette épidémie sur la société : c’est un véritable changement de paradigme qui s’opère. La peste ne discrimine pas, elle tue les jeunes adultes, ceux qui normalement sont à l’abri des maladies ; les élites intellectuelles et religieuses sont décimées. Il y a une pénurie de dirigeants compétents. La main-d’œuvre est elle aussi décimée. D’abord expulsés des villes, les pauvres sont ensuite choyés et nourris ; on croyait alors que la peste affectait moins celles et ceux dont la santé était solide et le ventre rempli.

Les superstitions montent, les boucs émissaires réémergent : on accuse les juifs, les sorcières, les lépreux d’être à l’origine de ce fléau, et de véritables massacres s’organisent avec l’assentiment des autorités. C’est donc de ce bouleversement intégral du fonctionnement des sociétés en temps de peste que traite cette émission enregistrée en 1993.