Plusieurs pays européens dont la France ont dû arrêter des centrales à cause de la chaleur: ce sont les panneaux solaires qui les ont sauvés pour répondre à l'explosion de la demande d'électricité

Alors que la demande en électricité explose lors des fortes chaleurs, notamment à cause de l'utilisation des climatiseurs, les pays européens comptent sur l'énergie solaire pour y répondre. En 2026, la France a produit 17% d'électricité supplémentaire grâce au photovoltaïque. Les fortes chaleurs, encore attendues cette semaine , pendant l'été 2026 ont fait exploser la production d'énergie solaire. En France, alors que plusieurs centrales nucléaires ont été mises au repos forcé , le photovoltaïque est la seule source d'électricité qui a produit plus que d'habitude, avec une hausse spectaculaire de 17%, d'après une étude du think tank Ember.

L'Hexagone n'est pas le seul pays européen à avoir refait ses stocks électriques grâce au soleil. La Hongrie enregistre également une croissance de 17%, tandis que l'Espagne et l'Italie pointent à 5% supplémentaires.

Des augmentations bienvenues, alors que la demande en électricité a explosé. Dans son rapport, Ember assure que lors d'une vague de chaleur en juin, la demande quotidienne d'électricité a augmenté jusqu'à 26% en Hongrie, 22% en Italie, 11% en France et 8% en Espagne, par rapport à la semaine précédente.

En plus des centrales françaises, la Hongrie, la Roumanie et la Suisse ont aussi dû partiellement interrompre leur production nucléaire. Cinq centrales à gaz en Grande-Bretagne ont réduit leur production et le faible niveau du Pô, dans le nord-est de l'Italie, menaçait la production des centrales thermiques, détaille Ember. Des centrales à charbon ont également dû réduire leur production, en Serbie et en Pologne.

L'électricité hydraulique a elle aussi souffert : sept des huit plus gros producteurs de l'Union européenne (qui représentent à eux tous 90% de cette électricité dans l'UE) ont affiché une production inférieure à leur moyenne des cinq dernières années. Mais "la difficulté (avec l'énergie solaire) démarre après le coucher du soleil", relève Chris Rosslowe. Le soir, lorsque la demande reste élevée, "le réseau est alors très dépendant des centrales au gaz".

Lors des vagues de chaleur de fin juin et début juillet, les prix moyens quotidiens de l'électricité ont augmenté de 119% en Hongrie, 44% en France, 13% en Italie et 7% en Espagne, par rapport aux semaines précédentes, avec des pics en début de soirée sur les marchés, indique Ember.