C’est quoi un Chinook CH-47D, cet hélicoptère australien utilisé pour la première fois en France ?

Son emploi est une première sur le sol hexagonal. Un Chinook CH-47D, prêté par l’ Australie à la France, est utilisé, ce vendredi 14 août, pour lutter contre l’incendie qui a déjà parcouru 1 100 hectares dans les Landes . « Le Chinook a bien effectué des largages ce matin. Il a pu démontrer son efficacité opérationnelle » , a fait savoir la sécurité civile en début d’après-midi.

L’appareil est arrivé en France au début du mois d’août, comme l’a révélé le quotidien Sud-Ouest . « La France bénéficie, jusqu’à la fin du mois de septembre, du concours de l’État australien, qui met à disposition un hélicoptère Chinook CH-47D » , a indiqué la préfecture des Landes dans un communiqué. L’hélicoptère a ensuite été présenté à la presse jeudi 13 août.

Ce Chinook CH-47D à deux rotors, déclinaison de l’appareil de transport lourd massivement utilisé par l’armée américaine lors de la guerre du Vietnam. Très reconnaissable par ses couleurs caractéristiques rouge et blanc, c’est un hélicoptère bombardier d’eau capable de transporter près de deux fois plus d’eau qu’un Canadair. Il peut ainsi larguer en une seule fois 11 300 litres d’eau, de jour comme de nuit, mais peut aussi effectuer un largage progressif.

Il réalise son plein de cuve en une minute et demie, par aspiration au-dessus d’un point d’eau, explique la préfecture. « Le Chinook n’effectue pas de largage de retardant [un produit chimique largué pour prévenir la propagation de feux naissants, ndlr], uniquement de l’eau douce », précise la sécurité civile.

C’est également « un appareil capable d’avoir des largages à géométrie variable, soit en une seule fois, soit sur une bande plus étendue. C’est un appareil polyvalent » , a complété le colonel Jérôme Boulanger, porte-parole de la Sécurité civile, auprès de la radio ICI . « Un hélicoptère comme celui-là n’existe pas en France » , a aussi appuyé François Gros, chef de l’état-major de la zone sud-ouest. Les Canadair ne peuvent par exemple opérer que de jour.

Le Chinook CH-47D est accompagné d’un autre hélicoptère australien, le Bell 412, qui dispose d’une charge de 1 800 litres et le guide sur les objectifs, ainsi que d’un hélicoptère de la sécurité civile.

Les deux appareils étaient arrivés en kit dans les Landes au début du mois d’août, avant de prendre leurs quartiers sur la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan. « L’Australie est aux côtés de la France, amie proche et partenaire de confiance, dans cette période difficile » , avait mis en avant l’ambassade de France sur ses réseaux sociaux.

Les largages d’eau du Chinook CH-47D se poursuivent tout au long de ce vendredi. Les sept largages de la matinée avaient « une visée expérimentale. Les résultats ont été probants, il a donc été décidé de réutiliser l’appareil cet après-midi » , a indiqué le colonel Jérôme Boulanger sur franceinfo. Plusieurs largages devaient encore avoir lieu.

Jeudi, huit autres appareils avaient participé au dispositif aérien contre l’incendie dans les Landes : 2 Dash, qui peuvent embarquer jusqu’à 10 000 litres de retardant, 4 Canadair à la capacité de transport de plus de 6 000 litres d’eau et 2 Air Tractor (environ 3 000 litres).