La Française Sophie Adenot et l'équipage de Crew-12 de retour sur Terre

La Française Sophie Adenot et ses trois camarades de la mission Crew-12 ont amerri jeudi comme prévu au large de la Californie, couronnant une mission de près de huit mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Après plus de 27 heures de voyage retour, la capsule Dragon les transportant s'est posée sans encombre à 15h34 GMT (17h34 heure de Paris) sur les eaux du Pacifique, selon la retransmission en direct de l'Agence spatiale américaine (Nasa).

L'équipage était constitué d'Adenot, Meir, de l'Américain Jack Hathaway et du Russe Andreï Fediaïev. Les quatre équipiers avaient quitté la Terre en février. Les dernières minutes de vol leur ont offert d'ultimes sensations fortes, avec une traversée de l'atmosphère à toute vitesse puis leur ralentissement par de puissants parachutes, le tout avec une coupure des communications.

La capsule a ensuite été hissée à bord d'un navire spécialisé. Les occupants en ont été extraits un à un, épaulés par plusieurs personnes, puis installés sur des fauteuils adaptés afin de prévenir les risques de syncope et de chute, leur corps n'étant plus accoutumé à la gravité terrestre.

"L'équipage va bien. Ils étaient tout sourire en sortant de la capsule" , a assuré Bill Spetch, un responsable de la Nasa. Les astronautes devaient ensuite réaliser de premiers examens médicaux sur le navire avant d'être transportés par hélicoptère sur la terre ferme, d'où ils prendront un avion pour Houston au Texas, où se trouve le centre de la Nasa chargé des astronautes.

Sophie Adenot pourra ensuite s'envoler pour Cologne, en Allemagne, où se trouve le centre de formation des astronautes de l'Agence spatiale européenne (ESA). Là, elle pourra retrouver ses proches et entamer un programme de récupération et de réadaptation d'environ trois semaines.

Les quatre membres de Crew-12 ont passé 235 jours à bord de l'ISS, à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, ce qui a permis à Sophie Adenot de battre le record du plus long séjour orbital en continu pour un astronaute européen, homme ou femme confondus.

Un exploit pour la première mission de cette colonelle de l'Armée de l'Air française, qui a accompli un rêve d'enfance en devenant la deuxième astronaute de son pays à rejoindre l'espace.

Dans une vidéo postée sur son compte Instagram peu avant son départ de l'ISS, elle confiait avoir hâte de retrouver ses proches mais ressentir une "pointe de nostalgie" à l'idée de quitter le laboratoire orbital.

Dans l'espace, le corps s'adapte à l'absence de gravité, ce qui se traduit par de la perte osseuse, une fonte musculaire, une dégradation des capacités cardiaques ou encore des troubles visuels. Au sein de l'ISS, et au-delà de ses apparitions à l'écran ou sur les réseaux sociaux tête en bas ou cheveux en l'air et de ses prises de parole enthousiastes, la pilote d'hélicoptère a marqué l'histoire du spatial.

Elle est ainsi devenue la première femme française à s'aventurer dans le vide spatial, au cours de trois sorties extra-véhiculaires (EVA), les 18 et 25 août et le 1er septembre, qui resteront comme le "point culminant" de son séjour.