« J’ai tenté Seixas ! » LeMond, Hinault… Comment cette petite commune bretonne accueille autant de champions cyclistes

« Je suis très heureux d’être là, vraiment ! » Même une otite contractée ces jours-ci ne l’a pas dissuadé de venir. Arrivé vendredi matin, Greg LeMond avait déjà hâte d’y être, hier, dans son hôtel de Lohéac. L’Américain, vainqueur de trois Tours de France (1986, 1989 et 1990) sera l’un des nombreux cyclistes d’exception présents à Pipriac, petite commune d’à peine 4 000 habitants, ce samedi 17 octobre.

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La 17e édition du « Critérium des champions d’hier » verra encore une fois plusieurs gloires fouler les routes du pays de Redon. LeMond, donc, mais aussi Hinault, Thévenet, Zoetemelk, Chiappuchi, etc. L’un a traversé l’Atlantique, l’autre les Alpes. Imaginez, il y aura quatre vainqueurs du Tour, pour onze sacres, samedi sur place. Comment un tel rassemblement de champions peut-il avoir lieu ? Tout est parti d’Arsène David.

Cet agriculteur de 69 ans, ex-adjoint à la mairie de Pipriac, raconte le début de l’histoire en 2006. « Je suis un dingue de cyclisme, et cette idée, c’est un rêve d’ado que j’avais, mais jamais je n’aurais pensé qu’elle se réalise. » Il y a vingt ans, tout commence quand il a fallu donner des noms à des rues d’un nouveau lotissement de la commune.

« On avait pensé à Bobet, Besson, Tabarly, Cerdan. Mais quand c’est arrivé au conseil municipal, j’ai suggéré : “Pourquoi pas plutôt Hinault, et qu’il vienne l’inaugurer lui-même ?” Bernard est venu en 2008 inaugurer la rue, en même temps que les 30 ans de l’amicale cycliste. L’événement a attiré du monde et, cette année-là, on avait aussi invité Stephen Roche, des équipiers d’Hinault. Cyrille Guimard était là, et comme on venait d’apprendre que madame Tabarly ne voulait pas qu’une rue porte le nom de son mari, on s’est dit qu’on pourrait la nommer Cyrille Guimard… Et c’est ainsi que ça a démarré. On a donné des noms de cyclistes à des rues, puis des circuits de rando… »

Depuis toutes ces années, ces champions viennent car « ils aiment se retrouver ensemble, parler du bon temps… » Tout ce beau monde vient pour le week-end, dort dans des hôtels du coin, une soirée s’organise, les discussions se prolongent, les souvenirs remontent… Il se dit même qu’Arsène David doit refuser des coureurs !

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Le public répond lui aussi présent. Ce week-end, 5 000 personnes sont attendues. Avec un budget de 40 000 €, pas question pour autant de faire de folie. Officiellement, Arsène David ne paie pas le déplacement des cyclistes, mais « prend en charge les frais d’hôtel et de restauration » . Arsène David avoue qu’il fait quand même parfois « des petits gestes, mais de ma poche ! » .

La passion. A-t-il un rêve d’invité ? « J’avais contacté Eddy Merckx, mais ça n’a pas pu se faire » , rigole le Breton, qui ose tout. Il a même tenté de faire venir Paul Seixas cette année. « J’ai demandé à son père qu’il vienne donner le départ. Mais malheureusement, il fête samedi ses 50 ans et Paul ses 20 ans. Mais pourquoi pas l’année prochaine ? » Chiche.