NBA. Les Raptors de Toronto vont boucler le retour de Kawhi Leonard en provenance des Los Angeles Clippers

Les Clippers de Los Angeles finalisent le retour de Kawhi Leonard chez les Toronto Raptors malgré les lourdes sanctions contre la franchise californienne, rapportent, ce lundi 14 septembre, plusieurs médias américains, scellant ainsi l’un des feuilletons de l’été en NBA. Les deux équipes, proches de sceller l’accord selon les médias, avaient annoncé ce transfert choc fin juin mais il avait été mis en pause par une enquête de la NBA sur le contournement des règles de plafond salarial par les Clippers pour rémunérer leur star Kawhi Leonard.

La Ligue nord-américaine de basket a finalement sanctionné début septembre la franchise californienne, lui infligeant une lourde amende de 30 millions de dollars et lui retirant les cinq premiers tours de draft entre 2029 et 2033. Le patron de la franchise, Steve Ballmer, a déclaré dimanche qu’il se plierait aux sanctions, assurant que l’amende avait déjà été payée. Ces sanctions n’ont pas été assorties d’une interdiction de transfert, permettant ainsi le retour de Leonard aux Raptors, qu’il avait menés au titre en 2019.

Les Clippers ont été sanctionnés pour avoir permis des arrangements entre quatre de leurs partenaires commerciaux qui ont profité au joueur et à ses proches à hauteur de plusieurs millions de dollars. La convention collective de la NBA interdit aux franchises de mettre en relation les sponsors de l’équipe avec les joueurs, ce qui équivaut à proposer un complément de rémunération de manière détournée.

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Kawhi Leonard, aussi dangereux en défense qu’en attaque, avait rejoint les Raptors une première fois en 2018 en provenance des San Antonio Spurs, avec lesquels il était devenu champion en 2014. L’ailier sept fois All-Star avait ensuite offert à Toronto le titre, avant de partir pour la Californie, où il n’a pas été épargné par les blessures.