Google a installé une app mystère sur 10 millions de smartphones Android : voici à quoi elle sert

Un carré blanc sans nom dans les mises à jour du Play Store, et dix millions de téléphones découvrent une app inconnue au bataillon. Google la distribue pourtant depuis mars.

Tout est parti d’un détail d’interface ce week-end : un bloc vide, sans icône ni description, coincé dans la file des mises à jour du Play Store de nombreux utilisateurs. Derrière ce rectangle anonyme se cache Android Pulse, une application que Google diffuse depuis mars 2026 et qui équipe déjà plus de 10 millions d’appareils . Sept versions se sont succédé avant que quiconque remarque son existence.

Android Pulse appartient à la famille des outils de diagnostic sans interface : aucun écran, aucun bouton, aucune notification. Sa mission consiste à repérer les logiciels qui consomment anormalement la batterie, le processeur ou la mémoire du téléphone. La fiche officielle décrit (traduction maison, de bonne guerre) un outil qui « facilite la distribution de règles pour la détection d’anomalies dans la consommation des ressources système critiques par le système d’exploitation Android et les applications installées » . Voilà qui devrait rassurer tout le monde.

Sur les Pixel, l’application se range dans les réglages système derrière une icône verte. Partout ailleurs, elle n’apparaît que sous la forme du fameux carré vide, au détour d’une file de mise à jour. Rien n’indique un comportement dangereux, et le reproche porte entièrement sur la méthode. Dix millions de personnes ont appris l’existence du logiciel avec cinq mois de retard, par accident d’affichage.

Cette manière de faire rappelle un précédent tout frais chez Google. En février 2025, SafetyCore débarquait exactement de la même manière sur les téléphones Android : installation silencieuse, aucune annonce, découverte fortuite par les utilisateurs. S’en était suivi un emballement autour d’accusations d’espionnage qu’aucun élément technique n’a finalement étayées. Le scénario se rejoue trait pour trait, jusqu’à la panique des forums (l’histoire ne dit pas si Google collectionne les déjà-vu).

Le règlement européen sur les marchés numériques impose pourtant aux géants de laisser leurs applications se désinstaller facilement. Son exemption pour les applications système essentielles laisserait toutefois ce genre d’outil hors de portée du texte, un service de diagnostic sans interface cochant plausiblement les bonnes cases. Bruxelles prépare pourtant, dans le même temps, de lourdes sanctions contre Google sur d’autres volets du même règlement. Côté pratique, chacun peut vérifier la présence d’Android Pulse dans sa file de mises à jour du Play Store, et les possesseurs de Pixel la retrouveront dans leurs réglages système. Aucun geste d’urgence à prévoir pour autant : l’app ne réclame rien et ne s’affiche nulle part.

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