Voici pourquoi vous devriez sourire à votre chien, selon cette nouvelle étude

Votre chien vous regarde avec des grands yeux de chiot parce qu’il veut que vous lui donniez un peu de ce qui se trouve dans votre assiette ? Eh bien, de la même façon que vous reconnaissez cette mignonne stratégie, lui aussi sait décrypter l’expression de votre visage. Une étude, publiée lundi 10 août 2026, dans la revue scientifique iScience a analysé les réactions cérébrales de quatorze chiens, confrontés à des visages traversés par différentes émotions. Le résultat : votre chien pourrait identifier ce qu’expriment vos traits, bien mieux que vous ne le pensiez.

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Votre chien distingue parfaitement si vous lui souriez ou si vous arborez une mine triste. Les chercheurs de l’université de Vienne, en Autriche, peuvent maintenant le prouver : lorsque vous lui souriez, la zone associée à la récompense dans le cerveau de votre ami à quatre pattes s’active. Pour cela, les chercheurs ont montré des images de visages tristes, neutres et heureux aux chiens. « Ce résultat suggère que les visages aimables, même ceux d’inconnus, ont une valeur positive pour les chiens », résume Laura Cuaya, autrice de l’étude, auprès du média anglophone la BBC .

Ils ne distinguent pas votre tristesse de votre colère dans votre visage

Si vos amis à quatre pattes savent différencier un visage heureux d’un visage neutre avec une certaine facilité, il est en revanche plus difficile pour eux de distinguer entre les différentes expressions négatives. Les chercheurs de l’Université de Vienne ont ainsi montré des visages tristes, peureux, fâchés et heureux à douze chiens tout en analysant les zones de leurs cerveaux qui s’activaient. Résultat, les chiens réagissaient différemment lorsqu’on leur présentait des visages fâchés ou peureux. Une découverte inédite : « Nous démontrons pour la première fois que le cerveau canin sait différencier des émotions de même nature », détaille la chercheuse auprès du The Guardian .

Ce n’était en revanche pas le cas lorsque les canidés étaient confrontés à des visages tristes ou fâchés : des zones similaires s’activaient alors dans les cerveaux des chiens.

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Cela signifie-t-il que vos chiens ne savent pas faire la différence entre votre colère et votre tristesse ? Selon le journal britannique, pas tout à fait. En effet, les chiens peuvent s’appuyer sur d’autres indices pour distinguer nos émotions, comme notre langage corporel ou notre voix.

Mais si l’étude a prouvé que le cerveau canin réagit différemment à nos expressions faciales, cela ne signifie pas que les chiens perçoivent et analysent les émotions, nuance le magazine Courrier International . G are, donc, à l’anthropomorphisme ! L’idée n’est pas d’imaginer que les chiens peuvent lire nos problèmes sur notre visage.