20 000 € au premier, 1500 € pour le 10e de l’UTMB : les champions de l’ultra-trail sont-ils si mal payés ?

Attaque de Jimmy Gressier. Le champion du monde du 10 000 mètres a choisi ses mots, mordants, et son moment, le week-end de l’Ultra-trail du Mont-Blanc, pour critiquer les organisateurs de courses. Dans un post et une vidéo Instagram, diffusés à ses 341 000 abonnés et partagés au-delà, l’athlète français a qualifié de « honteux » le décalage entre les primes versées aux sportifs, et l’argent généré par les événements auxquels ils participent. « La redistribution n’est pas équitable », a formulé Gressier, dont le contrat avec Kiprun tournerait autour de 800 000 € annuels. « Je ne me plains pas de mon cas personnel », a balayé le fondeur, qui s’est appuyé sur des chiffres officiels pour donner du crédit à son cri du cœur .

Sacrés, samedi 29 août 2026, sur la course reine (174 km, 9 700 m de dénivelé positif) autour de Chamonix (Haute-Savoie), Ben Dinham et Blandine L’hirondel ont touché chacun 20 000 € (primes dégressives jusqu’à la 10 e place, qui rapporte 1 500 € ). « Le mec va devoir reverser un pourcentage à son agent », anticipe Gressier, qui évoque aussi « une imposition » pour, qu’ « à la fin, il ne reste pas grand-chose. Et quand vous vous dites qu’ils ne font que deux courses dans l’année… Les athlètes ont couru plus de 18 heures sans dormir (plus de 21 heures pour L’hirondel), il n’y a pas beaucoup de monde qui puisse mentalement et physiquement réaliser ça », insiste le porte-parole officieux des ultra-trailers.

Par communiqué, transmis en bien moins de temps qu’il aurait fallu pour l’écrire, signe d’une problématique déjà intégrée, l’UTMB Group s’est défendu : « En 2024, avec le soutien de Hoka, nous avons multiplié par 2,2 les prize money distribués sur les UTMB World Series Finals et Majors. Ce choix répond à notre volonté de contribuer à la professionnalisation du trail running dans son ensemble. » L’organisation, elle, n’a rien d’amateur, en passant d’une dizaine d’employés, en 2019, à une centaine, en 2026, et de 3,6 millions d’euros de chiffre d’affaires, en 2019 , à une trentaine en 2025.

« Quand j’ai gagné l’UTMB en 2016, c’était 500 € en bons d’achat », se souvient Ludovic Pommeret, vainqueur, il y a dix ans, à une époque « où il n’y avait pas autant d’engouement. Tout ce qui avait changé pour moi, c’était le regard des concurrents sur les courses suivantes, poursuit celui qui s’était aussi imposé sur le Grand Raid, en 2021. 20 000 €, payés par le partenaire-titre (Hoka), ça peut paraître dérisoire à côté du volume d’argent brassé par l’UTMB. Mais en comparaison avec un contrat d’un top coureur, soit environ 100 000 € à l’année, ce n’est pas du tout négligeable. »

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« Sans les athlètes, pas de courses », relance Jimmy Gressier. « Les prize money ne constituent qu’une partie de notre engagement auprès des athlètes et du sport.