"Des gars qui ont faim" : Brad Pitt a refusé de jouer dans l'un des meilleurs thrillers des années 2000... Mais il n'était pas loin !

Brad Pitt et Leonardo DiCaprio auraient pu se donner la réplique 13 ans avant “Once Upon a Time… in Hollywood”. Mais le premier a décliné un rôle majeur dans ce chef-d’œuvre de Martin Scorsese pour une raison bien précise.

Il aura fallu attendre 2019 et Once Upon a Time… in Hollywood de Quentin Tarantino pour voir Brad Pitt et Leonardo DiCaprio véritablement partager l’affiche d’un long-métrage. Pourtant, cette rencontre aurait pu avoir lieu treize ans plus tôt, sous la direction de Martin Scorsese .

Et l’histoire est d’autant plus étonnante que Brad Pitt n’était pas simplement envisagé comme acteur : il avait participé activement à la naissance du projet. Le film en question n’était autre que Les Infiltrés , futur grand succès de Scorsese et l’un des films policiers les plus marquants des années 2000.

Tout commence en 2003. Avec Warner Bros. et le producteur Brad Grey , Brad Pitt acquiert les droits permettant de développer une version américaine d’ Infernal Affairs , thriller hongkongais sorti l’année précédente.

Le projet prend progressivement forme et William Monahan est engagé pour en écrire le scénario. Lorsque Martin Scorsese rejoint finalement l’aventure, l’idée d’origine est notamment de confier les deux personnages centraux à Brad Pitt et Leonardo DiCaprio .

Mais Pitt finit par reconsidérer sa place devant la caméra. À ses yeux, le récit fonctionne mieux avec des acteurs plus jeunes pour incarner ces hommes encore au début de leur parcours. Il explique son raisonnement quelques mois après la sortie du film, dans un entretien accordé au magazine Interview en 2007 :

“ Je l’ai développé pendant deux ans et demi. Nous nous sommes battus pour ce film, et puis nous avons eu William Monahan pour [écrire] le scénario. Une fois que [Martin] Scorsese s’est impliqué, j’ai pensé qu’il serait préférable que ce soient des jeunes qui commencent leur vie, des gars qui sortent de l’académie, des gars qui ont faim. Je pensais que j’étais trop vieux pour ça. ”

Brad Pitt renonce donc à apparaître dans le film, sans pour autant abandonner le projet puisqu’il reste impliqué comme producteur. C’est finalement Matt Damon qui hérite du personnage de Colin Sullivan face à Leonardo DiCaprio .

Dans Les Infiltrés , les deux hommes évoluent de part et d’autre de la frontière entre police et criminalité. Billy Costigan ( Leonardo DiCaprio ), jeune policier au passé difficile, est envoyé sous couverture au cœur de la mafia de Boston. Son objectif : se rapprocher de Frank Costello, redoutable parrain interprété par Jack Nicholson .

De son côté, Colin Sullivan ( Matt Damon ) mène une carrière prometteuse au sein de la police, mais travaille secrètement pour Costello. Deux infiltrés se retrouvent ainsi dans des camps opposés, chacun cherchant à découvrir l’identité de l’autre avant que sa propre couverture ne soit compromise.

Le choix de Brad Pitt n’empêchera évidemment pas le film de connaître un destin exceptionnel. Sorti en 2006, le thriller permet notamment à Martin Scorsese de décrocher enfin l’Oscar du meilleur réalisateur.