Prise de contrôle du détroit de Bab el-Mandeb par les Houthistes : 5 questions pour comprendre la situation au Yémen

Le Yémen s’enfonce dans la guerre au Moyen-Orient. Le pays divisé et en proie à une guerre civile depuis plus de dix ans a vécu de nouveaux bouleversements ces derniers jours . On fait le point sur les derniers développements en cinq questions.

Vendredi 11 septembre, les Houthistes, groupe proxy de l’Iran qui combat le gouvernement internationalement reconnu du Yémen (soutenu par une coalition menée par l’Arabie saoudite), se sont emparés du détroit de Bab el-Mandeb après avoir pris le contrôle de la côte yéménite sur la mer Rouge et des îles situées au cœur du détroit.

Cette situation a entraîné la fuite des forces gouvernementales yéménites et des bombardements de l’aviation saoudienne. La recrudescence des combats a également causé le déplacement de près de 86 000 personnes , a indiqué l’Onu, ce dimanche 13 septembre 2026.

En juillet les rebelles houthistes qui contrôlent la capitale yéménite Sanaa avaient annoncé un blocus maritime en mer Rouge contre l’Arabie saoudite et revendiqué des attaques contre plusieurs de ses pétroliers.

Ce groupe armé fait partie de l’Axe de la résistance composé entre autres de l’Iran, des mouvements islamistes du Hamas, du Hezbollah et des milices pro-iraniennes présentes en Irak.

De confession chiite, le mouvement des Houthistes doit sa force « à l’intervention directe de l’Iran » , affirme Adel Bakawan, chercheur à l’Ifri, l’Institut français des relations internationales. « Il y a des cadres dirigeants des Gardiens de la révolution islamique sur place [au Yémen, N.D.L.R.] qui transmettent non seulement leur savoir concernant les missiles balistiques et les drones mais aussi des pièces détachées » et surtout « beaucoup d’argent » .

« À ce titre, le Yémen est devenu un terrain de confrontation indirecte entre l’Iran et l’Arabie saoudite », explique-t-il.

Après l’accord de Pékin en mars 2023, les relations entre l’Iran et l’Arabie saoudite se sont normalisées. Mais la guerre du 28 février, déclenchée par l’offensive israélo-américaine contre l’Iran, a décomposé le Moyen-Orient. « Une des conséquences de cette guerre, c’est la reprise de la conflictualité au Yémen. »

« Le détroit de Bab el-Mandeb représente 15 % de l’économie mondiale » , explique Adel Bakawan. Alors que l’Iran a déjà la main sur le détroit d’Ormuz, situé de l’autre côté de la péninsule arabique et par lequel transite 20 % du pétrole mondial, la prise de contrôle du détroit de Bab el-Mandeb est « un levier de pression inestimable pour les Iraniens et les Houthistes » , analyse l’auteur de La décomposition du Moyen-Orient .

La navigation dans le détroit de Bab el-Mandeb est « sûre » pour tous sauf pour l’Arabie saoudite, ont affirmé vendredi les Houthistes. C’est d’ailleurs le pays qui apparaît comme le grand perdant de la situation.

Lire aussi : Guerre au Moyen-Orient : pourquoi le Yémen est une épine dans le pied de l’Arabie saoudite

Pour Adel Bakawan, « ce n’est pas dans l’intérêt des Houthistes d’imposer un blocus mais c’est un message politique très important pour la communauté internationale.