¿Hubo un 'GLOF'? Las hipótesis detrás de la devastadora inundación en Nepal

Su fuerza llegó a confundirse con un terremoto, pero fue el propio colapso de un glaciar de alta montaña en la frontera entre Nepal y China el que ha originado un desastre que ya lleva centenares de muertos.

El desprendimiento, que todavía está en estudio debido a la magnitud de la riada posterior, se convirtió en una imparable masa de hielo, rocas y sedimentos cada vez más violenta según avanzaba ladera abajo, arrasando todo a su paso.

Un día después del trágico suceso, los investigadores de medio mundo están analizando las imágenes satélite y registros sismológicos de la zona.

Los datos preliminares indican que la parte inferior del glaciar se desprendió desde unos 5.200 metros de altura y se estrelló contra el fondo del valle, unos 1.200 metros más abajo, según ha publicado Dan Shugar, geomorfólogo de la Universidad de Calgary en Canadá, en Bluesky.El suceso fue de tal magnitud que a las 8.37 de la mañana del 26 de agosto, hora local, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) detectó el temblor.

Inicialmente interpretado como un terremoto de magnitud de 4,4, el análisis posterior reveló que el evento sísmico llegó a ser de 5,2 en la escala de Ritcher y se debió a «un colapso glacial y un flujo de escombros que provocó impactos catastróficos posteriores río abajo», ha concluido también el USGS . «No se produjo ningún terremoto», aclara.Esa avalancha de hielo y rocas arrasó el río Lhende Khola, que discurre a lo largo de la frontera montañosa entre Nepal y el Tíbet.

El alud impactó contra el puerto de Gyirong en el Tíbet y afectó a Nepal, provocando inundaciones repentinas de gran velocidad que destruyeron carreteras enteras, proyectos de energía en marcha e inundaron pueblos montaña abajo.Posibles causasSin embargo, el mecanismo que provocó el colapso del glaciar y lo intensificó está siendo objeto de debate entre los científicos.

Shugar apunta a que el clima cálido de los días previos pudo debilitar el hielo del glaciar, lo que resultó el colapso. «Al comparar las imágenes satelitales, parece que los glaciares de la zona han perdido bastante nieve en las últimas 24 horas», ha ampliado Shugar a 'NewScientist' . «Supongo que el deshielo, tanto de la nieve como del hielo glaciar, inyectó mucha agua líquida en el glaciar, que se filtró hasta el lecho y lo lubricó.

Eso fue suficiente para que colapsara».

El deshielo no es el único mecanismo por el que pueden producirse desprendimientos, aclara el investigador del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) Jesús Revuelto, aunque sí es uno de los factores más importantes.

En esos casos, según explica el glaciólogo que está siguiendo el suceso por los medios de comunicación, el hielo compacto se resquebraja y pierde consistencia, propiciando la avalancha.