Astrónomos españoles observan Saturno y encuentran un decágono de 167.820 km de diámetro en el polo sur

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha detectado alrededor del polo sur de Saturno una gigantesca estructura atmosférica de 10 lados que los científicos no habían observado hasta ahora.

El hallazgo, descrito en un estudio publicado en Science Advances , revela un decágono formado dentro de una potente corriente en chorro del planeta.

Las imágenes recopiladas desde 2023 muestran que esta figura geométrica no parece estática , sino que ha ido ganando definición con el paso del tiempo.

La estructura recuerda inevitablemente al célebre hexágono del polo norte de Saturno , observado durante décadas, aunque presenta diferencias importantes que intrigan a los investigadores.

El nuevo decágono alcanza unos 167.820 km de diámetro y cada uno de sus diez lados mide aproximadamente 16.782 km.

Además, completa lentamente una rotación alrededor del planeta en unos 800 días , lo que apunta a una dinámica atmosférica muy diferente de la que puede apreciarse a simple vista en las capas superiores de nubes.

Las primeras señales aparecieron cuando la inclinación de Saturno permitió volver a observar con claridad su hemisferio sur desde la Tierra después de varios años.

Imágenes tomadas por astrónomos desde observatorios terrestres comenzaron a mostrar en 2024 una ligera ondulación alrededor del polo.

Durante 2025, aquella pista se hizo más evidente y llevó a los científicos a revisar las observaciones de alta resolución obtenidas por el Hubble dentro del programa OPAL , dedicado al seguimiento periódico de los planetas exteriores.

Una estructura que acaba de aparecer La revisión de los datos permitió comprobar que el patrón ya podía distinguirse de forma tenue en imágenes de 2023 , algo especialmente llamativo porque observaciones anteriores no habían encontrado ningún equivalente meridional del hexágono septentrional.

Agustín Sánchez-Lavega , investigador de la Universidad del País Vasco y autor principal del trabajo, explicó: "Dada la simetría de Saturno en su sistema de corrientes en chorro norte-sur, hemos estado buscando una contraparte del hexágono norte de Saturno en el polo sur en imágenes del Hubble desde 1990".

Ni siquiera la misión Cassini , que orbitó el planeta entre 2004 y 2017, había identificado una formación semejante y duradera.

El hexágono del polo norte de Saturno (NASA) Los científicos creen que el decágono está relacionado con una onda que serpentea dentro de una corriente atmosférica , un mecanismo parecido al propuesto para explicar el hexágono del norte.

Las simulaciones realizadas con corrientes en aguas poco profundas indican que pequeñas perturbaciones podrían deformar progresivamente el flujo hasta generar un patrón poligonal.