Mazorcas, cáscaras de coco y el "tesorium" romano: todas las alternativas al papel higiénico antes de que existiera

¿Conocéis esas escenas de película en las que un abuelo le cuenta a su nieto historias de la guerra que se le quedan grabadas para siempre? Algunos tuvimos una versión menos épica: la de cómo, después de hacer de vientre en el campo, nuestros mayores se limpiaban con piedras lo menos afiladas posible.

Lo que a las generaciones criadas con papel higiénico les parece una locura fue, durante casi toda la historia, lo normal.

El papel higiénico tal y como lo conocemos es un invento sorprendentemente reciente.

El primero que se vendió empaquetado en Estados Unidos fue el de Joseph Gayetty , en 1857.

Eran hojas sueltas, impregnadas de aloe y con el nombre del inventor como marca de agua, que se anunciaban casi como un producto de farmacia capaz de prevenir las hemorroides.

Lo lógico sería pensar que fue un éxito inmediato, pero no lo fue.

Durante décadas, en las letrinas estadounidenses se usaba el papel que hubiera a mano: periódicos, almanaques o catálogos de venta por correo.

Reciclar lo que llegaba en el buzón salía mucho más barato.

Además, el asunto era demasiado íntimo como para entrar en una tienda a pedir papel para limpiarse el culo.

En Xataka Hay una descomunal bola de grasa, toallitas y pañales de 130 toneladas bloqueando las cloacas de Londres El rollo cambió las cosas.

En 1871, Seth Wheeler , de Albany (Nueva York), patentó el papel perforado en rollo, oficialmente como “papel de envolver”.

En 1891 registró otra patente cuyo dibujo muestra el rollo colgando por encima, la que hoy se saca a relucir en el eterno debate de “por encima o por debajo”.

Desde 1890 la Scott Paper Company vendía su papel a los hoteles, lo que le dio un aire de lujo.

Y había una razón muy práctica para adoptarlo: con la llegada de las cañerías, el musgo, los trapos o el papel de periódico atascaban las tuberías, y los fontaneros pasaban factura. (Nik/Unsplash) Los chinos, eso sí, nos llevaban siglos de ventaja.