¿Vacas alimentándose con algas? Un proyecto pionero lo va a probar

¿Y si las vacas pudieran alimentarse con algas? Un proyecto de innovación que acaba de ponerse en marcha quiere comprobar si las macroalgas marinas pueden convertirse en un ingrediente funcional para la alimentación del ganado y contribuir, al mismo tiempo, a hacer más sostenible la producción ganadera.

La iniciativa, denominada Alganut, desarrollará durante tres años nuevos piensos destinados al vacuno de leche y a las aves, utilizando macroalgas enriquecidas en selenio.

El proyecto pretende responder a varios de los grandes desafíos a los que se enfrenta actualmente el sector: reducir su impacto ambiental, disminuir el uso de antibióticos y conseguir alimentos de origen animal con un mayor valor nutricional.La investigación se basa en las propiedades de determinadas macroalgas marinas, que pueden aportar diferentes beneficios cuando se incorporan a la alimentación animal.

Entre ellos se encuentra su contenido en fibra dietética, que puede favorecer la digestibilidad.

Pero el aspecto que más interés despierta desde el punto de vista medioambiental es su posible capacidad para reducir las emisiones de metano producidas por el ganado vacuno.

Según los estudios recogidos por Alganut, determinadas macroalgas podrían llegar a reducir estas emisiones entre un 20% y un 80%.

El proyecto tratará ahora de comprobar hasta qué punto esos resultados pueden reproducirse en vacas de leche y en condiciones controladas.Para ello, los investigadores probarán distintas estrategias de suplementación con macroalgas y compararán sus efectos con los de otros productos que ya se encuentran disponibles en el mercado.

No se analizará únicamente la cantidad de metano emitida por los animales.

Los ensayos también permitirán estudiar los parámetros productivos y de salud asociados a los compuestos bioactivos presentes en las algas.

De esta manera, Alganut pretende determinar cuál es la combinación más adecuada para conseguir una reducción de las emisiones sin comprometer el rendimiento de las explotaciones ganaderas.Las macroalgas podrían tener además un segundo efecto relevante: ayudar a reducir la necesidad de utilizar antibióticos.

Estos organismos contienen compuestos bioactivos, como polisacáridos sulfatados y polifenoles, que pueden reforzar la integridad de la barrera intestinal y modificar favorablemente la microbiota.

El proyecto parte de la hipótesis de que estas propiedades pueden contribuir a reducir los trastornos digestivos y mejorar la salud de los animales.