Robert Merriman, el comandante del Batallón Lincoln entre la historia y el mito de Hemingway

Una maleta perdida durante la retirada republicana en Aragón y recuperada décadas después se convierte en la pieza central de una investigación que rescata del olvido a Robert Hale Merriman, el profesor universitario estadounidense que llegó a España para combatir en las Brigadas Internacionales y cuya figura pudo inspirar a Hemingway para crear a Robert Jordan, protagonista de Por quién doblan las campanas.

Hay historias que permanecen durante décadas atrapadas entre los documentos de un archivo y la memoria de quienes las vivieron.

La de Robert Hale Merriman es una de ellas.

Profesor de Economía, intelectual, antifascista y comandante militar, llegó a España desde Estados Unidos para combatir en la Guerra Civil y terminó convertido en una de las figuras más conocidas de las Brigadas Internacionales.

Desapareció en abril de 1938, durante la retirada republicana en el frente de Aragón, y su cadáver nunca fue localizado.

La maleta personal de Merriman Ahora, su historia vuelve a cobrar vida gracias a El legendario comandante Robert Merriman (publicado por Espasa) que inspiró a Hemingway, una investigación de Fernando Pérez Gómez y Javier Pérez Gómez que parte de un hallazgo extraordinario como es el contenido de la maleta personal de Merriman, localizado por los autores en el Archivo General Militar de Ávila.

No se trata únicamente de recuperar documentos antiguos.

La maleta contiene fotografías, cartas, informes militares, publicaciones, circulares, revistas, un poema, caricaturas y otros materiales que permiten aproximarse al hombre que existió detrás del mito.

El objeto, abandonado durante el derrumbe del frente republicano, terminó pasando por manos franquistas antes de ser conservado durante décadas y depositado finalmente en el archivo militar.

Ese recorrido documental constituye uno de los grandes atractivos de la obra.

La maleta funciona como una especie de cápsula del tiempo que permite reconstruir no solo la trayectoria militar de Merriman, sino también su vida cotidiana, sus relaciones personales, sus inquietudes políticas y su evolución como jefe militar.

Merriman había nacido en California en 1908.

Hijo de un trabajador de la industria maderera y de una maestra, antes de llegar a la universidad trabajó en campamentos forestales y fábricas.

Una beca deportiva le permitió estudiar en la Universidad de Nevada, donde cursó Economía, participó en debates y recibió formación militar.