Creíamos que bolsas y pajitas eran el culpable de la contaminación oceánica. Pero lo que llena el gran vertedero del Pacífico es muy diferente

La imagen popular de la contaminación oceánica lleva décadas construida alrededor de bolsas de supermercado, botellas, vasos de plástico y pajitas que abandonamos en tierra y terminan llegando al mar.

A escala global esa imagen tiene bastante de cierto: los ríos y las zonas costeras siguen siendo grandes vías de entrada de plástico al océano.

El problema es que cuando los investigadores fueron a buscar esos residuos a una de las mayores acumulaciones de basura marina del planeta encontraron una fotografía muy distinta.

La trampa oceánica.

La Gran Mancha de Basura del Pacífico no es la gigantesca isla sólida de plástico que su nombre invita a imaginar.

En realidad, está formada por enormes cantidades de microplásticos mezclados con objetos mayores que se distribuyen por las aguas del Pacífico Norte, entre Norteamérica y Japón.

Cuatro grandes corrientes forman allí el giro subtropical del Pacífico Norte , un sistema de circulación de unos 20 millones de km² que va empujando los residuos flotantes hacia regiones relativamente estables donde pueden permanecer atrapados durante años.

Un objeto que entra en este circuito puede atravesar buena parte del océano mientras el sol lo fragmenta progresivamente, pero no lo hace desaparecer.

En Xataka En 2020, Phoenix cubrió 58 km de carretera para combatir el calor.

El asfalto bajó 7 ºC, pero nadie se acordó de los peatones 6.000 objetos.

The Ocean Cleanup y científicos de la Universidad de Wageningen aprovecharon una expedición de 2019 para recoger más de 6.000 objetos de plástico duro mayores de cinco centímetros y someterlos a una especie de investigación forense .

Buscaron logotipos, inscripciones, idiomas, símbolos, fechas de fabricación y cualquier pista que permitiera reconstruir qué era cada objeto y de dónde podía proceder.

De 232 piezas cuyo país de origen pudo determinarse, el 33,6% procedía de Japón y el 32,3% de China , y después aparecían Corea del Sur con el 9,9%, Estados Unidos con el 6,5%, Taiwán con el 5,6% y Canadá con el 4,7%.

Entre esos seis países concentraban más del 92% de los objetos a los que pudo asignarse un origen nacional, y compartían una característica importante: todos tienen una intensa actividad pesquera en el Pacífico Norte.