EEUU estudia las cenizas del carbón y encuentra un 'tesoro' de 100.000 M de dólares que elimina a China de la cadena de suministro

EEUU busca reforzar su acceso a las tierras raras mirando hacia un lugar que durante décadas se consideró únicamente un residuo industrial: las cenizas procedentes del carbón .

Un estudio dirigido por geocientíficos de la Universidad de Texas en Austin y publicado en Journal of Coal Science & Technology ha analizado este material acumulado tras la actividad energética del país.

Los investigadores sostienen que estos depósitos contienen concentraciones relevantes de elementos fundamentales para fabricar tecnologías avanzadas , sistemas energéticos, vehículos y equipos de defensa.

Las llamadas tierras raras agrupan 17 elementos metálicos que, pese a su denominación, no son necesariamente escasos en la corteza terrestre .

El principal problema reside en que su extracción y procesamiento resultan complejos y costosos, mientras que la producción y el refinado internacional están fuertemente concentrados .

Según los datos recogidos en los trabajos analizados, las minas chinas generan alrededor del 70% de estos materiales y China concentra cerca del 90% del procesamiento mundial de tierras raras pesadas .

La dependencia adquiere especial relevancia para EEUU, ya que aproximadamente el 70% de su suministro de estos elementos procede actualmente de importaciones chinas .

El país dispone de una gran explotación operativa en California, responsable de alrededor del 16% de la producción mundial, pero carece de una capacidad nacional suficiente para cubrir todas las fases posteriores de procesamiento.

Esa circunstancia ha convertido la búsqueda de fuentes domésticas de minerales críticos en una cuestión tecnológica, económica y estratégica.

Un recurso oculto en las cenizas El giro se produce al analizar las enormes cantidades de cenizas de carbón acumuladas durante años.

Al quemarse este combustible, desaparece buena parte de su masa y de sus componentes combustibles, lo que provoca que la concentración de tierras raras en el residuo resultante pueda ser hasta 10 veces superior a la presente en el carbón origina l.

Las estimaciones de los investigadores apuntan a unos 11 millones de toneladas estadounidenses de tierras raras potencialmente presentes en cenizas accesibles, casi ocho veces las reservas domésticas conocidas del país .

EEUU busca en los residuos de sus minas y encuentra el 'tesoro' que busca la industria del coche eléctrico R.

Badillo Más allá del litio, la demanda de minerales críticos está creciendo exponencialmente.