EEUU asegura haber detectado una "colisión difícil de explicar" en una mina abandonada a 1,5 km de profundidad: podría ser la primera señal de la sustancia más esquiva del universo

EEUU ha detectado una señal anómala a unos 1,5 km bajo la superficie de Dakota del Sur que ha despertado un enorme interés entre los físicos que buscan materia oscura .

El evento, registrado por el experimento LUX-ZEPLIN (LZ) , podría corresponder a una interacción desconocida dentro de su tanque de xenón líquido, aunque los investigadores advierten de que todavía existe la posibilidad de que se trate de un fenómeno de fondo extremadamente poco frecuente .

La señal, identificada como LZ230616, apareció el 16 de junio de 2023 en las instalaciones subterráneas del Sanford Underground Research Facility , situadas bajo las Black Hills de Dakota del Sur.

Allí, el detector LZ permanece protegido por aproximadamente 1.500 metros de roca para reducir la interferencia de los rayos cósmicos.

El episodio produjo simultáneamente un destello luminoso y una señal eléctrica compatible con una colisión energética en el interior del xenón .

Una colisión difícil de explicar El análisis sugiere que la interacción podría estar relacionada con una partícula cuya masa equivaldría a más de 200 veces la del protón .

Sin embargo, el comportamiento de la señal no coincide con los eventos de fondo habituales que los científicos han identificado durante años de funcionamiento del experimento.

Sam Eriksen , investigador principal del trabajo, explicó a IFLScience : "Observamos este evento en una región del espacio de parámetros donde la tasa de fondo es increíblemente baja y el evento no se comporta como esperamos que lo hagan los fondos.

Dicho de forma sencilla, esto significa que podríamos haber visto algo nuevo".

Una de las posibilidades que estudia el equipo es que el detector haya registrado una interacción de materia oscura , la sustancia invisible que, según los modelos cosmológicos utilizados por los investigadores, constituiría alrededor del 85% de toda la materia del universo .

LZ busca concretamente candidatos como las WIMP, partículas masivas de interacción débil que atravesarían la materia ordinaria casi sin dejar rastro, salvo en las rarísimas ocasiones en las que chocaran contra el núcleo de un átomo.

Una señal de 2,6 sigma La cautela resulta imprescindible porque el evento alcanza una significancia estadística de 2,6 sigma , muy alejada del umbral de 5 sigma utilizado en física de partículas para anunciar un descubrimiento.

Según las estimaciones del experimento , existe aproximadamente una posibilidad entre 200 de que la señal pueda explicarse únicamente mediante fluctuaciones o fenómenos de fondo .

Por ello, los científicos no consideran que todavía exista una detección confirmada de materia oscura.