La breve carrera de Ivo Van Damme y el homenaje que terminó convertido en una cita mundial

En cada temporada y cada gran cita del atletismo internacional, hay un nombre propio que resucita y aparece junto al de algunos de los mejores atletas del mundo.

Su origen, sin embargo, hunde sus raíces en una historia truncada hace medio siglo.

El Memorial Van Damme, uno de los mítines principales del calendario internacional, celebra este 2026 su 50º edición y Bruselas acoge los días 4 y 5 de septiembre, la gran final de la Diamond League.

Detrás de esta nomenclatura está uno de los grandes talentos del atletismo belga de la década de los 70, Ivo Van Damme.

Su carrera se vio truncada por un accidente de tráfico en diciembre de 1976, apenas unos meses de colgarse al cuello dos medallas de plata en los Juegos Olímpicos de Montreal.

Al año siguiente, Bruselas acogió una reunión concebida como puro homenaje al que iba a ser una de sus mayores figuras deportivas hasta la fecha.

Aquella primera cita, no obstante, cristalizó en evento anual hasta convertirse en uno de los acontecimientos más reconocibles y prestigiosos del atletismo en el Viejo Continente.

Del fútbol al tartán Van Damme nació en Bruselas el 21 de febrero de 1954, pero el pequeño Ivo comenzó su trayectoria deportiva lejos de las pistas de atletismo.

Probó suerte con el fútbol, alistándose en las filas del Racing White, club que posteriormente se integraría en el RWDM.

En su adolescencia, sin embargo, cambió el 105x70 por el tartán, especializándose en el medio fondo y su crecimiento fue rápido y especialmente prometedor, pues en 1975 batió el récord nacional de 800 metros que Roger Moens mantenía desde hacía dos décadas.

Un año después, se proclamó campeón de Europa en pista cubierta, pero este título fue el primer paso de un recorrido que coronaría en la gran cita deportiva de Montreal.

En los Juegos Olímpicos, conquistó la plata en los 800 metros, sólo superado por el cubano Alberto Juantorena.

Van Damme firmó en tierras canadienses un registro de 1:43.86, plusmarca personal.

Poco después, subió de nuevo al segundo escalón del podio en la prueba de los 1.500 metros, por detrás del neozelandés John Walker.