El momento exacto en que bajamos de los árboles para conquistar el mundo

Cuando bajamos de los árboles, todo cambió.

El bipedismo, o caminar sobre las dos extremidades inferiores, es una de las características clave que distingue a los humanos de otros simios.

Pero cuándo y por qué nuestros antepasados pasaron de una vida 'en las alturas' a otra que se desarrollaba casi exclusivamente en el suelo, sigue siendo objeto de un intenso debate.

Porque la evolución rara vez da saltos en el vacío; más bien ensaya, prueba y se adapta.

Pero hay excepciones.Ahora, en efecto, nuevas evidencias procedentes de fósiles que representan a dos grupos de nuestros ancestros ( Australopithecus y los primeros miembros del género Homo) acaban de añadir una pieza fundamental al rompecabezas.

En un estudio recién publicado en 'Science Advances', un equipo internacional dirigido por la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC) y la Universidad de Witwatersrand, ha analizado a fondo los datos fósiles de siete antepasados humanos que abarcan un periodo de entre 1,5 y 3,7 millones de años de antigüedad.Para entender cómo se movían exactamente aquellos seres, los investigadores no se conformaron con observar la forma externa de los esqueletos, sino que fueron mucho más allá y midieron la fuerza real y la estructura interna de los huesos de los brazos y los muslos.

Y es que, en vida, los huesos se adaptan, se remodelan y engrosan en respuesta a las fuerzas físicas a las que son sometidos por parte del individuo.

Así, un animal que pasa gran parte de su tiempo trepando o saltando entre las ramas desarrolla unos huesos en los brazos extraordinariamente fuertes, mientras que los humanos, que caminamos erguidos soportando todo nuestro peso sobre el suelo, desarrollamos fémures y tibias extremadamente robustos y brazos menos poderosos.El bipedismo es una de las características clave que distingue a los humanos.

Bajar de los árboles lo cambió absolutamente todoPor medio de sofisticadas tomografías computarizadas (escáneres que usan rayos X para crear imágenes precisas y detalladas de las estructuras internas), el equipo calculó milímetro a milímetro el grosor de los ejes óseos de las especies estudiadas.

Cuantificaron su arquitectura y estimaron cuánta resistencia opondrían a la flexión y la torsión, para luego comparar de forma directa la fuerza de la parte superior del brazo, el muslo y la espinilla de cada individuo.'Little Foot', un simio de cintura para arribaLos resultados fueron sorprendentes.