Un robot camina sin batería gracias a un truco: usar el suelo como energía

Un pequeño robot caminante logró moverse durante 150 días sin depender de ninguna batería convencional .

La clave está en una membrana instalada en sus patas, capaz de generar electricidad cada vez que toca una superficie metálica.

El desarrollo, liderado por Yue Gao, del Departamento de Ciencia Macromolecular de la Universidad Fudan, se publicó en la revista National Science Review.

El problema de fondo es conocido en la robótica miniaturizada: cuanto más chico es un robot, menos espacio queda disponible para una batería, y las que logran entrar ofrecen muy poca autonomía.

Un robot de menos de dos gramos con una batería comercial apenas se sostiene en movimiento un par de minutos.

Frente a esa limitación, el equipo de Fudan decidió invertir la lógica y convertir el propio terreno en fuente de energía.

Cómo funciona la membrana que convierte el suelo en energía El mecanismo se apoya en una membrana de gel de poliacrilato de potasio, un polímero que retiene agua y que mide apenas 135 micrómetros de espesor, un grosor comparable al de una hoja de papel.

Ese material se coloca en las patas del robot y entra en acción cada vez que hay contacto con el suelo.

Cuando la pata pisa una superficie de aluminio, zinc o silicio, se desencadena una reacción electroquímica.

El metal del piso cede electrones, mientras que el oxígeno y la humedad del aire los reciben del otro lado de la membrana.

El suelo pasa a funcionar como uno de los componentes de una pila, de manera similar a las baterías de metal y aire.

Un robot camina sin batería gracias a un truco que consiste en usar el suelo como energía: una membrana ubicada en sus patas genera electricidad apenas toca una superficie metálica, mediante una reacción electroquímica entre el metal del piso y el oxígeno del aire, sin necesidad de ninguna fuente de carga externa.

La velocidad de esta reacción es uno de los datos que más llamó la atención del equipo de investigación.

El proceso arranca en apenas una décima de milisegundo cuando la pata toca el suelo y se detiene de inmediato en cuanto se levanta.