Salvia messii, la flor andina que une ciencia, biodiversidad y un homenaje a Lionel Messi

En las laderas montañosas de Perú , entre matorrales expuestos, rocas y cambios bruscos de temperatura, un equipo internacional identificó una nueva especie vegetal para la ciencia y decidió llamarla como su ídolo deportivo .

El arbusto recibió el nombre de Salvia messii , en homenaje a Lionel Messi , a partir de un rasgo visible en su floración: pétalos blancos y celestes que remiten a los colores de la selección argentina.

La descripción formal apareció en la revista especializada Phytotaxa , luego de varios años de revisión botánica, comparación de muestras y recorridos por zonas de altura.

El descubrimiento ofrece una muestra de la biodiversidad que todavía permanece sin clasificar en los Andes.

La especie vive en un ambiente concreto de la cordillera peruana, dentro de una franja situada entre los 2.000 y los 2.400 metros sobre el nivel del mar.

Esa distribución limitada convirtió al hallazgo en un dato relevante para la botánica y para la conservación, ya que la planta enfrenta amenazas asociadas a incendios forestales y variaciones climáticas.

La trayectoria que llevó a la identificación no empezó en una expedición ni en una colección de museo.

El primer indicio surgió de fotografías compartidas por aficionados a la naturaleza en plataformas de ciencia ciudadana.

Ese tipo de registros, que permite documentar observaciones de flora y fauna fuera de los circuitos académicos tradicionales, abrió una pista que luego requirió validación científica.

Una imagen puede alertar sobre una rareza, pero no alcanza para establecer que una planta corresponde a una especie nueva.

El ingeniero agrónomo argentino Rolando Uría , cultivador y fitomejorador reconocido por la Royal Horticultural Society de Londres, detectó que aquellas imágenes no encajaban con los registros disponibles.

La forma del arbusto, el aspecto de las flores y el sitio donde aparecía exigían una revisión más profunda.

Uría contactó entonces al botánico peruano Paúl Gonzáles Arce , investigador del Museo de Historia Natural de Lima, y al biólogo Jean Capcha Ramos .

A partir de ese vínculo, el hallazgo inicial pasó a formar parte de una investigación sistemática.