Vaca Muerta y el precio de la arena: por qué un insumo que cuesta USD 22 por tonelada termina pagándose seis veces más

Una tonelada de arena extraída del río Paraná en Ibicuy, Entre Ríos, sale USD 22 .

Llegar con ese mismo insumo hasta un pozo de Vaca Muerta, en la Cuenca Neuquina, cuesta USD 145: seis veces más que el producto en sí.

La brecha no se explica por la calidad del material ni por la eficiencia de quienes lo procesan.

Se explica por 1.300 kilómetros de distancia y por una superposición de tributos provinciales y municipales que ninguna jurisdicción coordinó con las demás.

Mientras tanto, en la Cuenca Pérmica de Texas, la misma arena llega al pad por 60 dólares .

Vaca Muerta atraviesa el momento de mayor actividad de su historia.

En junio de 2026, la producción nacional de petróleo alcanzó un récord de 914.900 barriles diarios , con la formación neuquina como principal motor: el crudo no convencional ya representa el 70% de la producción argentina acumulada en el año .

Solo en los últimos 12 meses, la cuenca incorporó 157.486 barriles diarios adicionales, un volumen superior al que generaba toda la formación en 2018.

Un informe de BBVA Research proyecta que la Argentina aportará el 1% de la producción mundial de petróleo en 2026 , frente al 39% que concentran en conjunto Estados Unidos, Rusia y Arabia Saudita .

A su vez, esta semana, la Secretaría de Energía del Ministerio de Economía dio a conocer el estudio elaborado por el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) que determinó que Vaca Muerta tiene 30.170 millones de barriles técnicamente recuperables , un 89% más que los 16.220 millones que proyectó la Agencia de Información de Energía de Estados Unidos (EIA) en 2013, cuando Miguel Galuccio y Alí Moshiri , entonces presidentes de YPF y Chevron para América Latina, firmaron el acuerdo que convirtió a Loma Campana en el primer desarrollo no convencional masivo fuera de América del Norte.

En ese momento, la formación producía apenas 10.000 barriles diarios.

La brecha no se explica por la calidad del material ni por la eficiencia de quienes lo procesan El salto de la extracción en 89% responde a tres variables técnicas: La superficie prospectiva útil creció un 22% con la incorporación de zonas del sur de Mendoza y Río Negro.

El espesor útil de la formación aumentó un 39% gracias a la experiencia acumulada.

Y el factor de recuperación -el porcentaje del petróleo presente en la roca que puede extraerse con la tecnología disponible- subió 54% por mejoras en la distancia óptima entre pozos y avances en la estimulación hidráulica .