Científicos crearon una galleta a partir de residuos plásticos

Científicos de la Universidad del Sur de Illinois desarrollaron unas galletas hechas con plástico y residuos agrícolas tras convertir esos materiales en ingredientes comestibles con levaduras “programadas”.

El inicio de la investigación, vinculada a un proyecto de la NASA , fue publicada en 2024 en la revista Trends in Biotechnology , pero esta semana sus autores presentan nuevos avances en la reunión de otoño de la Sociedad Estadounidense de Química (ACS) en Chicago .

La técnica propone un nuevo método de suprarreciclaje (elevar el material de categoría en vez de destruirlo) que podría permitir la vida en zonas de desastre o viajes espaciales tripulados .

El sistema descompone plástico PET y restos vegetales en bloques de carbono mediante disolución hidrotérmica oxidativa.

Después, levaduras cultivadas y programadas transforman ese material en proteínas, grasas, vitaminas y compuestos de sabor, con los que el equipo elaboró las galletas µBites.

Lahiru Jayakody, profesor de Microbiólogía y coautor del estudio, explicó el origen del proyecto: “Intentábamos desarrollar tecnologías para el suprarreciclaje de plástico para convertirlo en productos de mayor valor.

Y nos preguntamos: ¿por qué no centrarnos en hacer comida?, ya que el plástico es carbono y la comida es carbono”.

La investigación surgió en el marco del Deep Space Food Challenge de la NASA y sus resultados fueron presentados el lunes durante la reunión de otoño de la ACS en Chicago.

El equipo usó levaduras , incluida la del pan, para convertir desechos plásticos y agrícolas en alimentos ricos en proteínas.

Cómo convierten plástico y residuos vegetales en galletas Uno de los materiales elegidos fue el tereftalato de polietileno (PET) , habitual en botellas de agua y refrescos, junto con tallos y hojas de maíz descartados y otra biomasa.

Para descomponerlos, el equipo aplicó un proceso llamado disolución hidrotérmica oxidativa , que usa agua y oxígeno a alta temperatura y presión. esa etapa produce una base líquida a partir de los bloques de carbono obtenidos.

Después, ese material sirve de alimento a levaduras cultivadas, que lo convierten en una mezcla nutritiva.

Las levaduras producen proteínas, grasas y ácidos. distintas cepas también generan vitaminas, aromas, colorantes y saborizantes, entre ellos vainillina para el aroma y sabor a vainilla y betacaroteno, pigmento que el cuerpo transforma en vitamina A.

La mezcla se completa con fibra, almidón y edulcorante.