“Un desenlace apropiado para una vida miserable”. La historia detrás de la foto del cadáver de Mussolini que llegó a la tapa de The New York Times

Fue algo increíble de presenciar: los cuerpos maltrechos del depuesto líder fascista italiano Benito Mussolini y su amante, Clara Petacci, arrojados como basura en una plaza pública de Milán en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial.

Entre quienes presenciaron la escena aquél 29 de abril de 1945 -nueve días antes del Día de la Victoria en Europa- estaba Milton Bracker, corresponsal de The New York Times, para describir la magnitud del momento.

“Benito Mussolini regresó anoche a la ciudad donde nació su fascismo”, escribió Bracker en una nota de tapa en el diario del día siguiente.

“Regresó en el piso de una furgoneta, con su cadáver arrojado sobre los cuerpos de su amante y de doce hombres fusilados junto a él”.

El relato de Bracker, escrito en primera persona con un trasfondo inusual de indignación moral, reflejaba la gravedad de lo sucedido y la sensación de que la historia había dado un giro inesperado.

Contaba cómo, con su apoyo menguando, Mussolini había huido hacia el norte en un intento de escapar a Suiza.

Antes de llegar, escribió Bracker, fue capturado, “como la fugitiva María Antonieta”.

El relato estaba lleno de detalles.

Contaba el juicio sumario y la rápida ejecución de Mussolini y un grupo de seguidores por un pelotón de fusilamiento en Giulino di Mezzegra, en el norte de Italia.

Cómo sus cuerpos fueron amontonados en una camioneta y llevados a la plaza Piazzale Loreto de Milán, un lugar de importancia simbólica “porque recientemente quince patriotas fueron ejecutados allí”.

Los cuerpos fueron atacados brutalmente por partisanos enfurecidos.

Bracker contó que él y otros periodistas estadounidenses habían sido “arrastrados al círculo de la muerte” por personas que querían mostrarles lo sucedido.

Una fotografía de autor desconocido muestra al periodista en el lugar de los hechos, con su uniforme militar y una libreta en la mano, mientras entrevista a un soldado.

A sus pies yacen los cadáveres de Mussolini y su amante.