Messi se retira de la selección argentina

El retiro de Lionel Messi de la selección nacional de fútbol, aunque se esperaba, desató temores de un equipo disminuido y el desconsuelo por la partida de un ícono nacional.

Esperaban que se quedara para siempre.

Cuando Lionel Messi anunció el lunes que se retiraba de la selección nacional, desató una profunda tristeza y una incredulidad inusual en Argentina ante un evento que todos sabían que se avecinaba.

Damián Tiralongo, de 47 años, dueño de una tienda de camisetas de fútbol en Buenos Aires dijo que sentía un gran dolor.

"Es el fin de una era", dijo.

El retiro de Messi, la estrella de fútbol que devolvió a la Argentina a la gloria mundial y llevó al equipo a ganar la Copa Mundial de 2022 y a la final este año, generó no solo el temor de quedar con un equipo disminuido, sino el desconsuelo por la partida de un ícono que había cargado con las esperanzas, el orgullo y gran parte de la identidad de todo un país durante dos décadas.

Es difícil encontrar a un argentino que no tenga una camiseta de Messi.

Algunos tienen su número o su rostro tatuado en el cuerpo e incluso su rostro ha sido esculpido en la milanesa, el tradicional filete de carne empanizado.

En un país famoso por estar dividido por "la grieta", o una profunda fractura política, Messi --con su silenciosa negativa a participar en debates partidistas-- es una religión unificadora.

"Unió mucho a los argentinos", dijo Cynthia Alexandra Lozano, de 38 años, una profesora universitaria que estaba sentada el lunes en una plaza de Buenos Aires.

"Marcó un antes y un después en lo que es la cultura del fútbol".

Messi, el capitán de la selección, es, a sus 39 años, todavía joven al margen del fútbol, pero ya es grande para un jugador de clase mundial.

Su partida se había anticipado por mucho tiempo, pero nunca se había confirmado oficialmente.

Su anuncio del lunes --una carta escrita a mano publicada en Instagram-- se sintió para muchos argentinos como una despedida afectuosa de una estrella admirada por tanto tiempo por su humildad y por su genialidad futbolística.