El secreto de los dientes de los T. rex: un hallazgo brinda pistas sobre su temperatura corporal

Un análisis de esmalte dental determinó que el Tyrannosaurus rex mantenía una temperatura corporal de 36°C , un registro próximo al promedio humano que aporta una medición directa sobre la fisiología de uno de los mayores depredadores del Cretácico.

El estudio, publicado recientemente en la revista Science Advances , fue elaborado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) a partir de fragmentos de dos dientes fósiles conservados en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles .

El resultado respalda la idea de que el dinosaurio tenía una elevada capacidad para regular su temperatura interna y sostener una actividad física intensa.

Hasta ahora, los paleontólogos habían reunido indicios de que el T. rex poseía un metabolismo distinto al de los reptiles actuales.

Sin embargo, no contaban con una cifra obtenida de manera directa.

La nueva estimación sitúa al animal por encima de los reptiles de sangre fría, cuya temperatura suele ubicarse entre 28°C y 30°C, y por debajo de muchas aves modernas, que alcanzan entre 40°C y 43°C.

El esmalte dental conservó una señal química durante millones de años La clave del método está en los enlaces que forman isótopos poco frecuentes de carbono y oxígeno dentro del esmalte de los dientes .

Según explicaron los autores, la cantidad de esos enlaces varía con la temperatura a la que se formó el tejido: aumenta en condiciones más frías y disminuye cuando la temperatura es mayor.

El esmalte dental es una de las partes más resistentes del esqueleto frente a las alteraciones químicas del ambiente.

Esa característica lo vuelve especialmente útil para estudiar restos de animales que vivieron hace decenas de millones de años.

Los huesos, en cambio, pueden sufrir procesos de disolución y renovación durante la vida del animal y mayores transformaciones tras su entierro.

El geobiólogo de UCLA Robert Eagle , coautor del trabajo, señaló que el equipo obtuvo “una medición de temperatura” que no había sido posible para esta especie.

“Encontramos que T. rex tenía 36°C, alrededor de lo mismo que los humanos” , indicó.

Para el investigador, el valor encaja con lo que se esperaba de un animal más activo que un reptil actual, aunque menos cálido que un ave.