El ADN antiguo de mamuts reveló una estrategia de caza humana desconocida

Un estudio genético de más de 500 mamuts lanudos permitió descubrir un patrón que hasta ahora no se veía con claridad: en muchos de los grandes conjuntos de huesos hallados en yacimientos prehistóricos de Europa y Siberia predominan claramente las hembras .

Según los investigadores, este dato aporta una prueba científica sólida de que buena parte de esas acumulaciones no se formaron solo por causas naturales, sino por una acción humana repetida y planificada durante el Paleolítico superior.

Durante años, los científicos debatieron si los llamados “cementerios de mamuts” eran el resultado de trampas naturales, muertes accidentales o si, en cambio, reflejaban episodios de caza y aprovechamiento por parte de grupos humanos.

El nuevo trabajo , publicado en Current Biology y encabezado por Hannah M.

Moots junto a un amplio equipo internacional, ofrece una respuesta basada en ADN antiguo.

La clave estuvo en comparar el sexo genético de los mamuts encontrados en dos tipos de contextos: por un lado, restos procedentes de depósitos naturales; por otro, huesos hallados en sitios arqueológicos con señales claras de actividad humana.

El contraste fue muy marcado.

En los contextos naturales predominaban los machos solitarios , que representaban alrededor del 66,5% de la muestra.

En cambio, en los yacimientos vinculados a humanos, cerca del 70% de los restos correspondía a hembras .

Un patrón que se repite en distintas regiones La investigación reunió 521 muestras genómicas de mamut lanudo procedentes de Eurasia y Norteamérica.

De ese total, 100 ejemplares provenían de acumulaciones óseas asociadas a presencia humana y 421 de contextos naturales .

Además, 448 secuencias genéticas completas fueron obtenidas especialmente para este estudio.

Para determinar el sexo de cada animal, los científicos analizaron la proporción de fragmentos de ADN pertenecientes a los cromosomas X e Y en comparación con el resto del genoma.

Así pudieron identificar 310 machos y 210 hembras , además de detectar un caso excepcional de aneuploidía cromosómica , es decir, una alteración en el número de cromosomas.