El día que Martin Luther King desafió el racismo y fue detenido por sentarse en un bar a comer junto a clientes blancos

El 19 de octubre de 1960, Martin Luther King Jr. se ubicó frente a un mostrador de comida de Atlanta donde los clientes negros no recibían el mismo trato que los blancos.

No llevaba armas ni pretendía provocar una pelea: reclamaba algo tan elemental como poder sentarse a comer sin que el color de su piel determinara sus derechos.

La respuesta fue el arresto.

El reverendo, que ya se había convertido en uno de los rostros más reconocibles de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos, terminó en una cárcel de Georgia y se negó a pagar la fianza para recuperar la libertad.

Lo que parecía una detención más en la larga batalla contra la segregación racial pronto adquirió otra dimensión: una condena por una infracción de tránsito anterior amenazó con enviarlo a trabajos forzados, mientras la campaña presidencial enfrentaba a John F.

Kennedy con Richard Nixon.

En pocos días, su suerte dejó de ser solamente un asunto judicial y se convirtió en una prueba para la democracia estadounidense.

Un país dividido por el color de la piel Martin Luther King Jr. había nacido el 15 de enero de 1929 en Atlanta, Georgia, en una sociedad atravesada por una profunda división racial.

En buena parte del sur estadounidense, las leyes y las costumbres imponían la segregación: escuelas, transportes, restaurantes, baños y otros espacios públicos separaban a blancos y negros .

Aunque la esclavitud había sido abolida casi un siglo antes, la igualdad ante la ley seguía siendo una promesa incumplida para millones de afroamericanos.

Las normas conocidas como leyes Jim Crow sostenían un sistema que restringía derechos y oportunidades.

Los negros podían trabajar, comprar productos y pagar impuestos, pero encontraban obstáculos cuando intentaban acceder a los mismos servicios que los blancos.

En muchos locales comerciales, por ejemplo, podían comprar mercadería y, al mismo tiempo, tener prohibido sentarse en el restaurante del propio negocio.

King creció en una familia profundamente vinculada con la Iglesia bautista.