La enfermedad silenciosa que el plástico provoca en las aves marinas y condena a sus polluelos

La ingestión de plástico por polluelos de pardela parda reduce sus posibilidades de sobrevivir hasta la adultez y regresar a reproducirse , según una investigación basada en 15 años de datos reunidos en la isla Lord Howe , de Australia .

De acuerdo con la publicación de Proceedings of the National Academy of Sciences , el estudio mostró por primera vez que la contaminación no solo afecta a animales de forma individual, sino que también puede modificar la evolución de toda una población.

El trabajo fue realizado por Jennifer Lavers , de la Universidad Charles Sturt y el Museo de Historia Natural , junto con Hannah Worthington , de la Universidad de St Andrews , y Alexander Bond , del Museo de Historia Natural .

La especie analizada fue la pardela parda, una de las colonias de animales más expuestas al plástico del planeta.

Ese fenómeno ocurre porque los adultos confunden residuos flotantes con alimento y se los entregan a sus crías.

Un seguimiento a largo plazo El equipo combinó registros de captura y recaptura con un modelo estadístico destinado a calcular la probabilidad de “reclutamiento”, es decir, la posibilidad de que un polluelo sobreviva durante sus años en el mar y vuelva más tarde a la isla para reproducirse.

Entre 2010 y 2024, capturaron aves jóvenes listas para abandonar el sitio de cría, midieron cuánto plástico habían ingerido con una técnica segura de lavado estomacal y, desde 2020, controlaron cuáles reaparecían como adultos reproductores.

Los polluelos que dejaron el nido sin desechos en el estómago tuvieron cerca de un 31% de probabilidad de regresar para reproducirse en el futuro y, a medida que aumentó la cantidad ingerida, esa posibilidad cayó de forma sostenida.

Con 0,5 gramos de desechos , la probabilidad de retorno bajó alrededor de un 12% .

Con 2 gramos , esa opción se redujo cerca del 50% .

A partir de ese nivel, la estimación descendió hasta valores cercanos a 0, lo que indica que las chances de volver a ver a esos ejemplares resultan mínimas.

Una amenaza menos visible El estudio también planteó una advertencia sobre la forma en que suele evaluarse la salud de las colonias de aves marinas.

Una de las métricas más usadas es el éxito de emancipación, que mide cuántos polluelos logran salir del sitio de cría con vida.

En la isla, ese indicador ronda el 60% , un nivel que en principio parece normal para este tipo de ave.