El pingüino papúa no es una sola especie: un estudio propone dividirlo en 4

Una investigación sostiene que el pingüino papúa, hasta ahora considerado una sola especie , en realidad se divide en 4 distintas , entre ellas una que no había sido reconocida por la ciencia.

El estudio examinó el animal, identificado como Pygoscelis papua , un ave marina del océano Austral en la que ya se habían observado diferencias morfológicas, ecológicas y genéticas entre distintos linajes.

De acuerdo con la publicación de la revista Communications Biology , los autores plantearon que esas variaciones responden a procesos de divergencia adaptativa ligados a ambientes con escasa superposición ecológica.

La publicación de Sci.News señaló que estudios recientes ya habían identificado entre 4 y 6 linajes evolutivos distintos en esta población de pingüinos.

Un debate taxonómico de más de 100 años El profesor Rauri Bowie , de la Universidad de California, Berkeley , afirmó que existe un prolongado desacuerdo científico sobre la clasificación del ave marina.

“Probablemente no haya ninguna especie de pingüino cuya taxonomía haya sido más debatida que la del pingüino papúa”, señaló el investigador y añadió que durante más de 100 años persistió la controversia sobre el número de grupos.

Bowie explicó que el reciente artículo intentó responder esa pregunta con métodos integradores de última generación.

A partir de ese enfoque, el equipo concluyó que lo que se consideraba una única especie ampliamente distribuida corresponde en realidad a distintas variedades .

La redefinición propuesta distribuye esos grupos en distintas zonas del océano Austral, con una separación marcada por el frente polar.

Esa delimitación geográfica aparece en el centro de la nueva clasificación presentada por los investigadores.

Cómo se distribuyen las variedades Al norte del Frente Polar , en aguas más cálidas y salinas, los autores ubicaron al linaje oriental, Pygoscelis taeniata , presente en las islas Crozet, Marion y Macquarie.

En esa misma franja también situaron al linaje septentrional, Pygoscelis papua , restringido a las islas Malvinas y a la isla Martillo, en América del Sur.

Sobre el propio Frente Polar, el estudio identificó al linaje sudoriental, Pygoscelis kerguelensis , descrito como nuevo y de baja población.

Según la investigación, este linaje evolucionó en la isla Kerguelen y probablemente también en la cercana isla Heard.