El MIT encontró la primera prueba de que la memoria de trabajo reutiliza sus circuitos

Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts ( MIT ) identificó en la corteza prefrontal de ratones circuitos flexibles capaces de alternar entre distintos contenidos de la memoria de trabajo , un hallazgo que respalda la idea de que el cerebro reutiliza los mismos grupos de neuronas para resolver tareas diferentes en lugar de asignar un conjunto exclusivo a cada tipo de información, informó MIT News, el portal de noticias del instituto.

El estudio, publicado en la revista científica Nature Neuroscience , mostró que esos grupos neuronales pueden almacenar primero un estímulo sensorial y luego un plan de acción.

Para los investigadores, esa reutilización ayuda a explicar cómo el cerebro genera una amplia variedad de conductas con un número finito de neuronas.

Los científicos registraron impulsos eléctricos de miles de neuronas mientras los animales realizaban una tarea en la que debían decidir si dos tonos, agudos o graves, eran iguales.

El análisis se concentró en dos intervalos: el tiempo entre el primer y el segundo tono, y el tramo entre el segundo tono y la decisión motora.

La corteza prefrontal usó neuronas para dos recuerdos distintos De acuerdo con el instituto, en la corteza parietal las neuronas parecían dedicarse solo a conservar la memoria del tono.

En la corteza prefrontal , en cambio, apareció un conjunto de neuronas que cambiaba de función según el momento de la tarea.

Durante el primer período, ese grupo retenía la memoria del primer sonido.

En el segundo, las mismas neuronas se ocupaban de mantener en la memoria de trabajo la decisión y el plan de acción que el animal debía ejecutar.

Yuma Osako , investigador posdoctoral del MIT y autor principal del trabajo, explicó que el cerebro no reserva un grupo separado de neuronas para cada clase de información.

“En cambio, usa las mismas poblaciones de neuronas para realizar la misma computación sobre diferentes tipos de información, lo que significa que el mismo subconjunto de neuronas puede mantener tanto una acción como un estímulo sensorial en la memoria de trabajo”.

El hallazgo respalda la idea de “bloques” cognitivos reutilizables Timothy Buschman , profesor del Princeton Neuroscience Institute y coautor principal, llevaba años trabajando sobre esa posibilidad desde su etapa de posgrado en el MIT.

En un estudio previo de su laboratorio en Princeton, citado por la publicación, ya había observado que cuando los animales clasifican objetos por forma o color, ensamblan circuitos neuronales que resuelven partes diferentes de la tarea.

Esa lógica fue comparada con “legos cognitivos” : bloques que pueden combinarse de manera flexible para producir nuevas conductas.