Las musarañas podrían agrandar el hocico en invierno para afrontar mejor el frío

Un equipo de investigadores en Japón identificó un cambio estacional reversible en el hocico de ciertas musarañas , una variación que se suma al conocido encogimiento invernal del cráneo y del cerebro descrito desde mediados del siglo XX.

El hallazgo surge de un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences y aporta una nueva pieza para entender cómo estos pequeños mamíferos insectívoros atraviesan los meses de frío extremo.

El trabajo se centró en la musaraña de garras largas , una especie del noreste asiático que habita regiones con inviernos severos.

Hasta ahora, la bibliografía científica había documentado que algunas de esta especie reducen temporalmente el tamaño del cuerpo, del encéfalo, del cráneo y de ciertos órganos cuando baja la temperatura y escasean los recursos.

Ese proceso, conocido como fenómeno de Dehnel , permite disminuir el gasto energético en la estación más hostil del año.

Según detalló el estudio, el patrón no se limita a una reducción pareja de todas las estructuras óseas.

Los autores examinaron 136 cráneos conservados en una colección del museo de la Universidad de Hokkaido , con ejemplares distribuidos a lo largo de todos los meses del primer año de vida y parte del segundo en los animales que alcanzaron esa edad.

A partir de esas mediciones, detectaron cambios desiguales en la caja craneana .

Los investigadores observaron que el cráneo se aplana durante la etapa fría, en lugar de achicarse de manera uniforme en todas sus dimensiones.

Esa modificación ya había sido sugerida por estudios previos con tomografía computarizada , que mostraban alteraciones de forma distintas según la región analizada.

El antecedente del fenómeno de Dehnel La descripción original del fenómeno de Dehnel se remonta a 1949 , cuando el zoólogo August Dehnel reportó cambios estacionales en algunos pequeños mamíferos, en especial la musaraña común, como estrategia de supervivencia.

La interpretación clásica planteaba una baja del consumo energético.

Con el tiempo, nuevos estudios indicaron que la reducción cerebral no implica de forma necesaria una pérdida masiva de neuronas .

Varias hipótesis sostienen que podría tratarse de una contracción celular y de cambios en la distribución del agua en los tejidos.