Vivir 150 años: qué dice la ciencia sobre la posibilidad de prolongar la vida humana y cuáles son sus límites

En 2000, Steven Austad, un biólogo, hizo una afirmación provocadora: “ La primera persona de 150 años probablemente esté viva ahora mismo ”.

Fue una proclamación audaz, pero Austad, que estudia el envejecimiento en la Universidad de Alabama en Birmingham, era (y sigue siendo) optimista de que la ciencia encontrará nuevas maneras de prolongar la vida.

Es una confianza que comparte un flujo aparentemente interminable de influentes y futuristas , algunos de los cuales hacen predicciones aún más descabelladas.

Aubrey de Grey, un gerontólogo biomédico y fundador de la SENS Research Foundation, afirma que hay una probabilidad de más de un 50 por ciento de que una persona de 40 años que vive hoy nunca muera de vejez.

Pero, ¿qué tan realistas son estos relatos de inminente longevidad ? ¿Qué tanto podemos prolongar realmente la esperanza de vida humana? ¿Por qué envejecen las personas? A lo largo de nuestras vidas, nuestros cuerpos se curan a sí mismos continuamente.

Lo que percibimos como envejecimiento es en realidad el punto de inflexión en el que ya no somos capaces de reparar el daño tan rápido como se acumula, dijo Jaime Justice, profesora adjunta en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest y directora ejecutiva de XPRIZE Healthspan.

El envejecimiento saludable combina actividad física, bienestar emocional y hábitos que favorecen la autonomía a lo largo de los años. (Foto: Magnific) En las últimas décadas, los científicos han identificado alrededor de una decena de sellos distintivos del envejecimiento --cambios biológicos que le ocurren al cuerpo humano a medida que envejece--.

Los más simples son similares al desgaste.

Por ejemplo, los cromosomas, después de toda una vida de dividirse cada vez que una célula se divide, se deterioran a medida que las capas protectoras en sus extremos, llamadas telómeros, se acortan cada vez más.

Cuando los telómeros se vuelven demasiado cortos, los cromosomas dejan de dividirse correctamente.

De manera similar, las mitocondrias, que producen energía dentro de las células, se vuelven menos eficientes con el tiempo .

Estos cambios pueden significar que el oxígeno se utiliza de manera menos eficiente en tus músculos.

Las proteínas, que son cruciales para casi todos los procesos del cuerpo humano, pueden dañarse o plegarse mal con la edad, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades como el alzhéimer.

Las fallas en los mecanismos de reparación del ADN pueden permitir la formación de cánceres.